Witte, Serguei, Ioulevitch, comte

Homme d'Etat russe (1849-1915). Né à Tiflis dans la famille d'un haut fonctionnaire Après avoir terminé la Faculté de physique et mathématiques de l'Université de la Nouvelle-Russie (Odessa), il travailla dans les chemins de fer. En 1883, il écrivit un livre, sur les tarifs ferroviaires, qui lui amena la notoriété. En 1889, nommé par Alexandre III directeur du Département ferroviaire au Ministère des finances, en 1892, ministre des Communications. De 1892 à 1903, ministre des Finances, il réalisa une série de grandes réformes et provoqua un développement rapide du capitalisme en Russie. Partisan de l'abandon par les paysans de la propriété commune pour la propriété privée, il prit l'initiative de créer des comités spéciaux d'études des besoins de l'agriculture. Un désaccord à propos de ces comités entre Witte et le ministre de l'Intérieur, V.K. Pleve, fut l'une des causes de sa démission en 1903. En politique extérieure, il amorça un rapprochement avec la Chine, favorisa la pénétration économique sur son territoire et conclut une alliance avec elle contre la menace d'agression japonaise. En 1905, il conclut le Traité de paix de Portsmouth avec le Japon. Pendant la révolution de 1905, il fut partisan du maintien de la monarchie, de concessions à la bourgeoisie libérale et de la lutte active contre la révolution. Il fut l'un des auteurs du manifeste tsariste du 17 octobre. D'octobre 1905 à avril 1906, président du Conseil des ministres, il tenta de louvoyer entre les deux extrêmes de la réaction et du libéralisme, mais échoua et prit sa retraite, restant uniquement membre du Conseil du gouvernement. Il mena une violente polémique avec A.N. Kouropatkine sur les responsabilités de la défaite lors de la guerre contre le Japon.