Wavell, Archibald, Percival, premier marquis Wavell

Né le 5 mai 1883 à Colchester, Angleterre, il étudia à Winchester et Sandhurst. Officier en 1901, il participa à la guerre des Boers et, de 1903 à 1908, servit aux Indes. En France, avec l'armée britannique, en 1914, il fut blessé et perdit un oeil (1915). En 1916, il fut envoyé en Russie et, en 1917, nommé officier de liaison entre le chef d'état-major impérial et Allenby, commandant des forces britanniques en Palestine. En 1937, il fut envoyé en Palestine, où il accomplit des prouesses avec des forces insuffisantes contre la rébellion arabe de l'époque. Il devint en 1939 commandant en chef des forces anglaises du Moyen-Orient. Lorsque l'Italie déclara la guerre à l'Angleterre et à la France le 10 juin 1940, Wavell avait quelque 56000 hommes à opposer aux 550000 de l'adversaire. Entre décembre 1940 et février 1941, il mena une brillante campagne en Cyrénaïque, y détruisant virtuellement l'armée italienne; de janvier à mai 1941, il conquit l'Afrique orientale italienne. Au printemps 1941, ses forces déjà trop peu nombreuses durent participer à la campagne de Grèce et réagir contre un mouvement antibritannique en Irak. Ses armées subirent plusieurs défaites en Crète et en Cyrénaïque, du fait des Allemands et, en juillet, Wavell fut remplacé et envoyé aux Indes comme commandant en chef. Lorsque le Japon entra en guerre en décembre 1941, Wavell fut, pendant une brève période et dans des conditions difficiles, commandant allié suprême en Asie du Sud-Est, cependant que tombaient la Malaisie, Singapour et la Birmanie. De 1943 à 1947, il fut vice-roi des Indes et dut faire face à une grande famine dans le Bengale, au mouvement d'indépendance et à la demande de séparation. Il fut remplacé par Mountbatten, le dernier vice-roi. Il mourut le 24 mai 1950. Wavell fut un écrivain accompli, comme le montre son oeuvre Allenby (2 vol., 1940, 1944, rééditée en 1 vol. en 1946) et un amoureux de la poésie — voir son anthologie Les Fleurs des Autres Hommes (1944). Malgré sa grande malchance, il peut encore être considéré comme un des soldats les plus habiles de la seconde guerre mondiale.