Watt James, 1736-1819, né à Greenock, mécanicien écossais.

Watt James, 1736-1819, né à Greenock, mécanicien écossais. D'abord ouvrier dans une fabrique d'instruments mathématiques, Watt devint, en 1757, propriétaire d'une officine, où il travailla pour l'université de Glasgow. En préparant divers instruments et, en particulier, un modèle réduit de la machine de Newcomen, il fut frappé par les énormes pertes de vapeur que subissaient ces machines. Après de longs travaux, il créa la machine à vapeur qui porte son nom. Plus tard, disposant d'importants moyens financiers, il améliora son invention. La vapeur fut employée sur les deux faces du piston et le mouvement devint alternatif ; le mouvement obtenu put être indifféremment linéaire ou rotatif grâce au parallélogramme déformable ; enfin, un régulateur permit d'éviter les ruptures de rythme. D'objet de curiosité, la machine à vapeur devenait ainsi machine industrielle, susceptible d'utilisations innombrables. Watt ouvrit par là même la route à la révolution industrielle du XIX e s iècle et à l'ère de la vapeur.