WATSON (John)

Psychologue américain, né en 1878, mort en 1958. Assistant de psychologie expérimentale à l'université de Chicago, puis titu­laire de la chaire de psychologie à l'université de Baltimore, il fonda le behaviorisme ou psychologie du comportement. Il re­prochait à la psychologie expérimentale traditionnelle de faire appel à l'introspection. Tant que les hommes scrutent leur propre conscience, se penchent avec complaisance sur leurs états d'âme, cherchant les raisons, les mobiles de leurs actes, la science psychologique n'avance pas ; elle en reste à l'analyse littéraire. Watson ne veut tenir compte que des faits obser­vables : une stimulation entraîne une réponse. Pour lui. le schéma de toute psychologie est le réflexe, que l'apprentissage et l'adaptation viennent ensuite compléter. Les faits de con­science, s'ils ont une existence distincte, ne sont connus que de celui qui les vit et ne peuvent faire l'objet d'une étude objec­tive. Cette réaction contre l'introspection fut salutaire, mais vite dépassée, car le behaviorisme, inévitable en psychologie ani­male, ne suffit pas en psychologie humaine. (voir : G. Navil,' La Psychologie du comportement. N.R.F., coll. « Idées «).