Waller (Thomas, dit Fats), 1904-1943, né à New York, pianiste, organiste, chanteur et chef d'orchestre américain.

Waller (Thomas, dit Fats), 1904-1943, né à New York, pianiste, organiste, chanteur et chef d'orchestre américain. Dans les années trente, ce grand maître des claviers, qui était également un vocaliste enjoué et caustique, a été le plus célèbre musicien de jazz après Louis Armstrong. Il avait fait ses débuts dans les églises et les salles du cinéma muet, avant d'accompagner les plus grandes chanteuses de blues et de devenir à Harlem une des grandes figures du « stride », style pianistique fondé sur un va-et-vient syncopé de la main gauche en octaves. Associé au parolier malgache Andy Razaf, il a développé un vaste répertoire de chansons gouailleuses, dont certaines sont devenues de grands classiques du jazz ( Ain't Misbehavin', Black & Blue , Honeysuckle Rose). Abondamment enregistré et filmé (notamment dans Stormy Weather , 1943), il a su être en même temps une vedette de comédie musicale et un virtuose toujours inventif, surtout en solo à l'orgue Hammond ou au piano. Buveur et noceur invétéré, grand et obèse (d'où son surnom de Fats : « gros lard »), il est mort prématurément dans le train qui le ramenait de Hollywood à Harlem.