virus.

virus. n.m., parasite intracellulaire ultramicroscopique, incapable de se reproduire de façon autonome. Les virus ne se reproduisent que lorsqu'ils infectent une cellule hôte vivante (bactérie, champignon, cellule végétale ou animale). Ils détournent le métabolisme et le système de traduction de la cellule infectée pour synthétiser, à partir de leur propre matériel génétique, les protéines nécessaires à leur développement et à leur reproduction (réplication). En général, on classe les virus en fonction du type d'acides nucléiques (ADN ou ARN) qu'ils contiennent ainsi que de la forme générale et de la symétrie de l'enveloppe protéique (ou nucléocapside) qui les entoure. (Par exemple, le virus de la mosaïque du tabac est un virus à ARN qui a une structure hélicoïdale ; le virus de la poliomyélite est également un virus à ARN, mais sa capside adopte une symétrie cubique. Le virus de la varicelle est un virus à ADN de symétrie hélicoïdale.) Certains virus animaux possèdent également une membrane constituée de lipides et de protéines, qu'ils acquièrent lorsqu'ils bourgeonnent à la surface de la membrane cellulaire hôte. Les virus qui infectent les bactéries, les bactériophages, possèdent une « tête » et une « queue » contenant des protéines spécialisées. Le virion est le mot donné à une particule virale complète, contenant acide nucléique et enveloppe protéique.