vautour.

vautour. n.m., nom donné à divers oiseaux de l'ordre des falconiformes (rapaces diurnes). Les vautours se nourrissent de cadavres et de toutes sortes de débris. Leur long cou et leur tête sont généralement déplumés et ornés de teintes vives. Leurs doigts, assez faibles, se terminent par des griffes émoussées et peu recourbées. Ils présentent une remarquable aptitude au vol plané. Ils s'élèvent à plusieurs centaines de mètres d'altitude, d'où ils repèrent, grâce à leur vue perçante, les charognes qui les attirent en troupes. On distingue les vautours de l'Ancien Monde, qui appartiennent à la famille des accipitridés ou, selon certains auteurs, à celle des falconidés, et les vautours du Nouveau Monde, qui appartiennent à la famille des cathartidés. Le plus répandu des vautours de l'Ancien Monde est le vautour blanc d'Égypte, ou percnoptère (Neophron percnopterus), de couleur blanc jaunâtre, avec des taches brunes sur le bord des ailes. Il vit en Europe méridionale, en Afrique du Nord et en Asie du Sud-Est. Il se charge de la voirie des villes de ces régions. On l'appelle aussi poule des pharaons. C'était un des oiseaux sacrés des anciens Égyptiens. Le vautour moine (Ægypius monachus) est le plus grand oiseau d'Europe ; il peut mesurer 1,15 m de long et 2,40 m d'envergure. De teinte gris-brun, il porte une collerette à la base du cou. Il habite l'Afrique du Nord, l'Asie, l'Espagne et les Balkans. Le vautour fauve, ou griffon (Gyps fulvus), est plus clair que le précédent et dépourvu de collerette. Son aire géographique coïncide à peu près avec celle du vautour moine. Le gypaète barbu (Gypaetus barbatus), qui vit en Europe, est intermédiaire entre le vautour et l'aigle. Parmi les vautours d'Amérique, citons : le condor des Andes (Vultur gryphus), le vautour pape, ou vautour royal (Sarcoramphus papa), au plumage vivement coloré, qui habite les forêts tropicales d'Amérique du Sud, et l'urubu (Coragyps atratus), de teinte noire, très commun dans toute l'Amérique du Sud, où il se charge de la voirie.