Uranus.

Uranus. septième planète du système solaire. Uranus fait le tour du Soleil en 84 ans à une distance moyenne de 2 869 millions de kilomètres. Elle tourne sur ellemême (un tour en 15 heures) autour d'un axe qui, fait très étonnant, est presque situé dans le plan de l'orbite. Ainsi, au cours de son mouvement orbital, elle présente alternativement au Soleil son pôle sud et son pôle nord. Son diamètre à l'équateur est de 51 200 km et sa densité de 1,2l. Alors que l'astre avait déjà été observé plusieurs fois depuis 1690, mais considéré comme une étoile, c'est le 13 mars 1781 que William Herschel, musicien anglais professionnel et astronome amateur, l'observa et la prit pour une comète. Plusieurs mois d'une observation difficile permirent d'établir avec précision la trajectoire et de conclure qu'il s'agissait en fait d'une planète. C'était la première fois que l'observation au moyen du télescope conduisait à une telle découverte. Il a fallu attendre le mois de janvier 1986 pour avoir une idée précise de la morphologie de la surface d'Uranus, ainsi que d'un grand nombre de données physiques, avec le passage de la sonde Voyager 2 à 75 000 km d'altitude. Uranus comporterait un noyau rocheux de 8 000 km de rayon, enveloppé d'une couche fluide très dense, faite d'un mélange de glaces et de gaz. L'atmosphère, composée d'hydrogène et d'hélium avec quelques pour cent de méthane, présente une structure complexe. Des nuages de cristaux de méthane s'y déplacent autour des pôles à des vitesses de plus de 300 km/h. La planète possède une ionosphère très importante et un champ magnétique qui, fait extraordinaire, n'est pas dirigé suivant l'axe de rotation, mais placé selon un angle de 60 o par rapport à celui-ci. À ce champ est associée une magnétosphère, à l'intérieur de laquelle sont piégées des ceintures de radiations émettant périodiquement des ondes radio. La sonde Voyager 2 a permis de découvrir dix satellites, s'ajoutant aux cinq déjà découverts depuis la Terre (Miranda, Ariel, Umbriel, Titania et Obéron). La plupart sont composés de roches et de glaces, avec des différences d'aspect très importantes, révélant divers types d'activité tectonique. Deux nouveaux très petits satellites (60 et 30 km de diamètre) ont été découverts en 1997 par des observations « classiques », à l'aide de télescopes situés au sol. L'existence d'anneaux avait déjà été reconnue depuis la Terre. La sonde spatiale en a montré la structure complexe, qui évoque celle des anneaux de Saturne. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats anneau - 1.ASTRONOMIE astres - Le système solaire astres - Le système solaire - Les systèmes planétaires astres - Le système solaire - Planètes inférieures et planètes supérieures astronomie Herschel (sir William) magnétosphère Miranda Neptune perturbation - 2.ASTRONOMIE planète planétologie système solaire télescope Voyager Les médias planète astres Les livres Uranus, page 5353, volume 10 Voyager - un détail de Miranda, satellite d'Uranus, page 5591, volume 10