transuranien.

transuranien. n.m., nom donné à chacun des éléments chimiques dont le numéro atomique est supérieur à celui de l'uranium, c'est-à-dire supérieur à 92. Sauf pour le neptunium, élément chimique dont le numéro atomique est 93, et le plutonium (94), dont de très petites quantités ont pu être découvertes dans certains minerais d'uranium, aucun transuranien n'existe à l'état naturel. Ils sont tous obtenus à partir de réactions nucléaires qui se produisent dans les piles atomiques ou qui sont permises par l'emploi d'accélérateurs très puissants. Tous les transuraniens sont radioactifs, et certains d'entre eux ont une vie moyenne très courte. Les conditions d'obtention de ces éléments sont, d'autre part, telles qu'on ne peut en obtenir, dans la plupart des cas, que de très petites quantités, ce qui vient compliquer leur étude. Outre le neptunium et le plutonium (élément dont on connaît l'importance et le rôle en technique nucléaire), on a préparé jusqu'ici l'américium (95), le curium (96), le berkélium (97), le californium (98), l'einsteinium (99), le fermium (100), le mendélévium (101), le nobélium (102), le lawrentium (103) et, plus récemment, le kourtchatovium (104), ainsi que les éléments 106, 107 et 109 qui ne portent pas de nom. Les recherches relatives aux transuraniens constituent une contribution extrêmement importante à la connaissance de la matière.