THÉTIS

THÉTIS. Fille de Nérée et de Doris, Thétis est sans doute la plus célèbre des Néréides. Elle se signala dès son plus jeune âge par sa douceur et son sens de l’hospitalité. Elle accueillit Héphaïs-tos, précipité du haut de l’OIympe par Zeus courroucé. Elle n’accepta pas d’épouser Zeus, car elle ne voulait pas affliger Héra, qui avait été sa nourrice. Mais on dit aussi, à ce propos, que Poséidon et Zeus délaissèrent Thétis quand ils apprirent de Thémis que la Néréide donnerait le jour à un fils plus puissant que son père. Pélée,

un mortel, put ainsi épouser la divinité marine, qui, pour lui échapper, avait pris toutes les formes possibles, mais qui, finalement, avait dû se soumettre. Les noces de Thétis et de Pélée furent honorées par la présence de tous les dieux, qui apportèrent un cadeau. Mais la déesse Discorde, qui n’avait pas été conviée, jeta dans la joyeuse assemblée sa fameuse pomme, origine de nombreux maux. De Pélée, Thétis eut un fils, le grand Achille, qu’elle éleva avec amour. Pour le rendre insensible à toute blessure, elle le plongea dans le Styx. Comme elle le tenait par le talon, celui-ci resta seul vulnérable. Elle chercha à le soustraire à la guerre de Troie et le cacha à la cour de Lycomède, roi de Scyros. Elle voulut également lui éviter des coups mortels en lui offrant une armure forgée par Héphaïstos. Elle lui conseilla enfin de ne pas combattre, mais en vain. Son fils mort, elle reporta toute son affection sur Néoptolème, son petit-fils, et lui sauva la vie en lui demandant de ne pas regagner tout de suite sa patrie après la chute de Troie. Ainsi, Néoptolème échappa à la grande tempête qui détruisit la flotte grecque. 

Thétis, qui craint tant pour la vie de son fils Achille, vient vérifier chez Vulcain la qualité des armes qu'elle offrira au héros. A gauche, un des Cyclopes achève de ciseler le casque, tandis que Vulcain présente le bouclier au poli si parfait que Thétis peut s’y contempler comme dans un miroir. Fresque de Pompéi. (Musée national de Naples.)