symétrie.

« symétrie d'une maille élémentaire ( voir cristal ), puis celles du réseau, ont des conséquences importantes sur certaines propriétés macroscopiques du solide, comme par exemple les propriétés mécaniques, électroniques et optiques. Pour étudier certaines propriétés générales de la dynamique d'un ensemble de particules en interaction, on considère trois types de transformations élémentaires : les translations suivant une direction de l'espace, les rotations autour d'un axe et les réflexions (ou parités).

Un système physique peut être invariant par rapport à une ou plusieurs de ces transformations, et, pour chacune d'elles, il existera une grandeur conservée. L'étude des lois de symétrie d'un ensemble de particules isolées est liée à des propriétés fondamentales de l'espace et du temps dont on déduit les lois de conservation de la mécanique : les positions des particules, à chaque instant, sont repérées dans l'espace à l'aide d'un système de coordonnées ; l'emplacement de l'origine de celui-ci est tout à fait arbitraire et ne peut avoir d'effet sur la description du mouvement des corps. Cela revient à dire que le système est invariant par rapport à une translation globale dans une direction quelconque.

Cette symétrie est une propriété de l'espace et conduit à la conservation de la quantité de mouvement ¢.

D'autres symétries importantes sont celle de l'invariance par rapport à une translation dans le temps (l'origine de l'axe des temps étant arbitraire), conduisant à la conservation de l'énergie E, puis celle de l'invariance par rapport à une rotation autour d'un axe dans l'espace, qui conduit à la conservation du moment cinétique ¡.

Ces symétries de l'espace-temps sont appelées continues, car les transformations associées dépendent continûment d'un paramètre (par exemple la longueur d'une translation).

À côté de ces symétries continues, il existe des symétries comme les réflexions, appelées parités.

Ces symétries sont discrètes en ce sens qu'elles ne dépendent d'aucun paramètre : pour un objet et un miroir donné, il n'existe qu'une seule image.

Par exemple, les processus d'interaction entre particules ne dépendent pas du sens de l'écoulement du temps.

À l'échelle microscopique, le monde est invariant par rapport au renversement du sens du temps ; on dit qu'il y a conservation de la parité temporelle T.

Voir le dossier temps . L'espace est invariant par rapport à un renversement d'orientation d'un ou plusieurs des trois axes d'un système de coordonnées cartésiennes.

Par exemple, un seul renversement est équivalent à une symétrie par rapport à un plan, c'est-à-dire une réflexion dans un miroir, et on a cru longtemps que les lois de la physique, par exemple celles qui régissent l'interaction entre deux particules, étaient invariantes par une telle symétrie appelée parité P.

Néanmoins, en 1957, on découvrit qu'une des forces fondamentales, l'interaction faible, ne conserve pas cette parité de l'espace. Les autres symétries des corpuscules, non liées à l'espace-temps, sont appelées symétries internes.

Une symétrie discrète, appelée parité de charge C, est liée à la conjugaison d'une particule élémentaire à son homologue antimatière.

Par exemple, cette transformation change un proton en antiproton et réciproquement.

La conjugaison change le signe de la charge électrique.

La parité de charge n'est pas, elle non plus, conservée par les interactions nucléaires faibles.

Cependant, on pense aujourd'hui que toutes les forces fondamentales sont parfaitement symétriques par rapport à une transformation composée du produit des trois parités : charge, espace et temps.

Ce principe, appelé la conservation CPT, n'a pas encore été définitivement vérifié.. »