station de travail, ordinateur mono-utilisateur pour le calcul scientifique et le travail graphique.

station de travail, ordinateur mono-utilisateur pour le calcul scientifique et le travail graphique. Une station de travail se distingue d'un micro-ordinateur par son système d'exploitation (Unix le plus souvent), par sa vocation à fonctionner en réseau (Ethernet et TCP/IP en général) et par son adaptation à un public d'ingénieurs. En fait, elle fournit à un poste de travail les services qui n'étaient accessibles auparavant que sur des mini-ordinateurs en temps partagé. Une station de travail caractéristique se compose d'un processeur à technologie Risc (à jeu d'instructions réduit) capable d'exécuter au moins 15 millions d'instructions par seconde (et, au plus, 80 millions), d'une mémoire d'au moins 32 Mo, d'une carte graphique très évoluée, d'un écran de 1 280 × 1 024 pixels et d'une interface réseau. Grâce à ses aptitudes au réseau, elle peut ne pas avoir de disque local et utiliser celui d'un serveur sur le réseau. Les premières stations de travail, construites par la firme Apollo, datent du début des années quatre-vingt. Elles n'étaient pas réalisées avec des microprocesseurs et fonctionnaient avec le système d'exploitation Domain, un système en réseau très précurseur et encore inégalé par bien des aspects. C'est à partir de 1982 que furent mises au point des stations de travail moins coûteuses, prélude à leur succès massif à partir de 1986. En 1990 arrivèrent les stations à base de processeurs Risc : Sparc de Sun, Precision de Hewlett Packard, R 2000 de Mips (utilisé par Digital Equipment et Silicon Graphics), RS/6000 d'IBM, cependant qu'Apollo était racheté par Hewlett Packard. Les micro-ordinateurs, de plus en plus puissants, et les stations de travail, de moins en moins chères, ont chacun leurs avantages. Il semble que ce soit le type d'utilisation (technique ou bureautique) qui soit appelé à faire la différence.