Spacelab.
Publié le 09/12/2013
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Spacelab. laboratoire spatial européen prenant place dans la soute de la navette américaine. Il a été conçu et réalisé par l'Agence spatiale européenne pour le compte des États-membres, qui ont assuré son financement : l'Allemagne (54,9 %), l'Italie (15,6 %), la France (10,3 %), le Royaume-Uni (6,5 %), l'Autriche et la Suisse. Spacelab est composé de modules pressurisés et contrôlés thermiquement, pouvant accueillir des expérimentateurs, et de palettes porte-instruments ressemblant à celles dont on charge les soutes des avions. Différentes configurations sont alors possibles, depuis le double module sans palette jusqu'à la quintuple palette sans module. Cette conception très souple permet d'adopter, de vol en vol (les matériels ont en effet été conçus pour être réutilisables une cinquantaine de fois), la configuration la mieux adaptée aux expériences projetées. Les modules eux-mêmes, de 4,06 m de diamètre et de 4,30 m ou 7 m de long, peuvent être équipés en vue d'expériences variées. Les palettes de 3 m de long portent des fixations sur lesquelles viennent prendre place toutes sortes d'appareillages. L'une d'elles est équipée de l'IPS, système de pointage d'instruments atteignant la précision d'une seconde d'arc, utilisable par exemple en observation astronomique. Les quatre ou cinq spécialistes des expériences complètent l'équipage de la navette dont ils partagent les conditions de vie. Ils rejoignent les modules dans la soute en passant par un tunnel. Le système de transmissions avec le sol permet au scientifique concepteur d'une expérience et resté au sol d'en suivre le déroulement en temps réel et d'y participer de façon directe. Une première série de quatre missions Spacelab a été réalisée : SL-1 (sur Columbia) en 1983, SL-2, SL-3 et D-1 (sur Challenger) en 1985. Elle a permis de vérifier l'intérêt du concept et le fonctionnement du Spacelab lui-même, et de collecter une moisson de résultats dans des domaines variés : sciences des matériaux, physique des fluides, biologie humaine (réactions de l'homme en apesanteur), biologie cellulaire et des petits organismes, biologie végétale, etc. Par ailleurs, des observations ont été effectuées sur le spectre du Soleil, en astronomie infrarouge, en physique de l'atmosphère et des plasmas. Les missions doivent se poursuivre jusqu'en 1998 avec un programme d'étude du système nerveux. Les vols de Spacelab seront alors arrêtés par souci d'économie, la relève devant être prise par la station internationale ISS. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats orbital (laboratoire) Les livres Spacelab, page 4861, volume 9