serpents o u ophidiens.

serpents o u ophidiens. n.m., sous-ordre de reptiles, formant avec les lézards et les amphisbènes l'ordre des squamates. Le corps allongé est dépourvu de membres (les boas ont des ergots et des rudiments de ceinture pelvienne). L'allongement du corps s'accompagne d'un grand nombre de vertèbres et de côtes (plus de quatre cents chez les pythons). Le poumon droit est rudimentaire ou absent. Les paupières sont soudées et transparentes. L'odorat est développé et la langue, bifide, est un organe chimiorécepteur et tactile subtil. L'animal se déplace par ondulations du corps, en prenant appui sur les écailles ventrales et les côtes. Chez les boas et les crotales, des fossettes sensibles aux infrarouges permettent de détecter ou de suivre à la trace les proies à sang chaud (mammifères et oiseaux). Sauf chez les serpents primitifs, la mâchoire supérieure est mobile par rapport au neurocrâne et les mandibules sont faiblement unies, ce qui favorise la prise de proies volumineuses. De petites dents coniques saisissent et retiennent les proies pendant la déglutition. Les dents de certaines espèces sont transformées en crochets creusés d'un sillon, refermé en canal chez les vipéridés, et reliés à une glande venimeuse. Les serpents vivent surtout dans les pays chauds ; dans les pays tempérés, ils hibernent pendant la saison froide. Les serpentminute, ainsi nommés en raison de leur faible taille (du latin minutus, petit), se nourrissent d'insectes ; ils sont totalement inoffensifs. Les boas et pythons, souvent de grande taille (jusqu'à 10 m), tuent leurs proies par constriction. Les serpents marins (famille des élapidés) sont presque tous vivipares. Sont venimeux les élapidés (cobras et najas), les vipéridés (vipères et crotales) et quelques couleuvres, bien que la plupart soient inoffensives. Les vipères d'Europe occidentale ont une tête triangulaire, une queue courte, de nombreuses écailles recouvrant la tête et une pupille verticale.