SENSATION

Impression reçue par un organe des sens, lorsqu'il subit une excitation. Pratiquement, on peut dire que, dans la vie cou­rante, on ne peut isoler aucune sensation distincte de son élaboration par le cerveau. Si on pouvait la vivre indépendam­ment de toute interprétation active, elle apparaîtrait comme une impression diffuse, inanalysable, qui envahirait l'esprit et ne pourrait être localisée dans le monde extérieur. Selon le mot de Condillac, sentant une odeur de rose, nous serions tout entier odeur de rose. Seule la douleur, mode d'adaptation primitif, éprouvée avant d'être connue, peut donner une image de ce qu'est la sensation pure.

En revanche, la notion de sensation garde toute sa valeur en psychophysiologie. La psychologie expérimentale s'est constituée à partir de la mesure des sensations, ou, plutôt de la mesure des changements perceptibles dans les sensations, appelés les seuils.

Physiologiquement, la sensation est un phénomène nerveux. Un courant électrique, traversant un organe des sens, produit les mêmes effets que l'excitant naturel, comme l'odeur de rose par exemple. Les lois de la sensation sont donc celles de la physiologie nerveuse.