Savigny, Friedrich, Karl von

Professeur de droit allemand né à Francfort-sur-le-Main, mort à Berlin (1779-1861). Descendant de huguenots lorrains. Etudia le droit à Marbourg, Göttingen, Leipzig, Halle et fut professeur de droit civil aux Universités de Marbourg (1803- 1807), de Landshut (1807-1810) et de Berlin (1810-1846). Il admirait Montesquieu et Möser et il se montra hostile aux systèmes abstraits de la loi naturelle de l'illuminisme. Savigny devint alors le représentant d'un nouveau réalisme empirique, dès son premier livre, Das Recht des Besitzes (1803), où il prôna le retour aux sources. Beau-frère de Clemens Brentano, il appuya les romantiques et devint ainsi le fondateur de l'école historique du droit. Il se fixa pour tâche d'explorer les origines et le développement du droit actuel afin de l'expliquer dans sa totalité. Ses livres sur l'histoire du droit romain au Moyen Age (1815-1831) et Das System des heutigen römischen Rechts (1840) restent pourtant des études partielles. La doctrine calviniste de la prédestination est sécularisée par Savigny dans un esprit de déterminisme historique: tout le développement d'un peuple est fixé pour lui comme pour les romantiques par la situation originale de ce peuple et par son Volksgeist (esprit national), qui présentent une plus grande importance que l'action politique arbitraire, dont l'effet dépend des besoins et des idées des peuples. Savigny fut en 1842-1846 nommé ministre de la Justice par son élève Frédéric-Guillaume IV de Prusse, et il participa alors à la création de lois nouvelles; mais il rejeta, en 1816, la proposition du professeur Thibaut, de Heidelberg, de codifier tout le droit allemand comme prématurée; il demanda avant tout le rassemblement, l'étude et la comparaison des textes de droit en vigueur. La doctrine et la personnalité de Savigny ont contribué essentiellement à fonder la science de l'histoire du droit, des Constitutions et de la vie sociale, de même que la philologie romane et germanique fut développée par les frères Grimm, ses élèves. Ennemi de la réaction, du doctrinarisme de Haller et Stahl, de la bureaucratie et de la glorification de l'Etat par la philosophie de Hegel, Savigny fut l'un des fondateurs du conservatisme en Allemagne et en Europe.