Ruée vers l'or (La)

           États-Unis, 1848

Le 2 février 1848, par le traité de Guadalupe-Hidalgo, le Mexique abandonnait aux États-Unis le Texas, le Nouveau-Mexique et la haute Californie. Avant même la signature, des pépites d'or avaient été découvertes en Californie, dans le bief d'un moulin, sur les terres de John Sutter. Le président des États-Unis, James Polk, confirma l'existence de l'or dans son message au Congrès pour 1848. Aussitôt commença la ruée vers l'or.

La Californie avait 12 000 habitants en 1848, 92 000 en 1850 : cette année-là, elle fut admise comme État de l'Union. En 1860, elle avait près de 400 000 habitants.

De nouveaux gisements d'or furent découverts au Canada en 1850, en Australie en 1851, en Nouvelle-Zélande en 1853. Dès 1855, la production annuelle d'or dans le monde était huit fois supérieure à ce qu'elle était avant 1850 et, de 1851 à 1870, l'extraction d'or fut à peu près égale à ce qu'elle avait été depuis la découverte de l'Amérique jusqu'au milieu du XIXe siècle.

La France et l'Angleterre furent les grands bénéficiaires de ce formidable afflux de métal précieux.