Rocheuses (montagnes).

Rocheuses (montagnes). en anglais Rocky Mountains. ensemble montagneux de l'Amérique du Nord. De l'Alaska au Mexique, sur une distance de 5 000 km, les Rocheuses, d'orientation grossièrement méridienne, constituent une sorte de colonne vertébrale du continent nord-américain. Certains auteurs désignent sous ce terme tout le bloc de hautes terres de l'Ouest américain, incorporant, outre les Rocheuses proprement dites, les chaînes côtières du Pacifique et les hauts plateaux situés entre les deux arcs montagneux. Les montagnes Rocheuses sont considérées ici dans leur stricte acception. Le cadre physique. Cet arc montagneux, qui s'étire sur des milliers de kilomètres et qui est large de quelques centaines de kilomètres, est constitué de plusieurs chaînes, dont les plus élevées dépassent 4 000 m (4 399 m au mont Elbert). La mise en place est récente, à l'échelle géologique : au jurassique, une phase dite du Nevada, puis, au crétacé, une autre phase dite laramienne ont entraîné des plissements de roches sédimentaires, des montées de blocs de roches anciennes avec des intrusions granitiques, des épanchements volcaniques et parfois même d'importants charriages vers les Grandes Plaines, notamment dans les Rocheuses du Montana et de l'Alberta. Le modelé actuel, pour une grande partie de la chaîne, surtout dans la partie nord, est largement le résultat des grandes glaciations quaternaires, avec de très belles formes de type alpin (pics, cirques, vallées en auge), que ce soit au Canada ou aux États-Unis, dans le massif du Grand Teton ou dans le Yellowstone. Dans la partie méridionale des Rocheuses, les formes sont nettement plus arrondies et émoussées, le climat y est aussi beaucoup plus sec. Aux États-Unis, la barrière des Rocheuses est constituée d'un ou de plusieurs alignements enserrant de hauts plateaux ou bassins. À l'est des Grandes Plaines, du sud au nord, se dressent, au-dessus d'un piémont élevé (1 600 m à Denver), les chaînons Sangre de Cristo, Front Range, Laramie, Big Horn, Lewis Range. Plus à l'ouest, l'on trouve une deuxième série d'alignements montagneux, ce qui isole, entre les deux ensembles de chaînes, des bassins de taille inégale (petits dans le Colorado, vastes comme celui du Wyoming). Les passages à travers cette haute montagne sont relativement aisés, principalement à deux endroits : au niveau du Wyoming, un large ensellement correspond au décrochement des chaînes du Big Horn et des Laramie, et conduit au South Pass qui a constitué, dans le passé, la piste de l'Oregon ; plus au sud, au niveau du Nouveau-Mexique, les passages sont aisés vers Albuquerque et Santa Fe (piste de Santa Fe). Au Canada, à l'ouest de Calgary et d'Edmonton, les Rocheuses s'étirent sur une bande méridienne de 2 000 km de long et 200 de large, portant des sommets hauts de 3 000 m d'altitude (le mont Robson atteint 3 954 m). La végétation des montagnes Rocheuses dépend de l'altitude, mais aussi de la position en latitude des chaînons qui balafrent l'espace nord-américain dans le sens méridien. Les Rocheuses septentrionales, aux altitudes moyennes, sont couvertes de belles forêts de pins et d'épicéas, qui font place à des prairies d'altitude et enfin à un monde d'éboulis, de neige et parfois de glace (beaux glaciers aux États-Unis dans le Glacier National Park, en Alaska et au Canada, dans le Columbia Ice Field). Les Rocheuses méridionales, plus sèches, portent des forêts de pins moins fournies, et les hautes plaines ou bassins intérieurs sont couverts de steppes d'armoises. Complétez votre recherche en consultant : Les livres Rocheuses (montagnes), page 4413, volume 8 États-Unis - Bryce Cañon,, page 1751, volume 4 La vie économique. Dans les prairies des bassins intramontagnards et dans les alpages d'altitude, on pratique le ranching, forme d'élevage très extensif : dans le Montana, le Wyoming, l'Alaska, on produit de jeunes bovins vendus à quelques mois aux régions d'engraissement du Corn Belt ou de la Californie centrale ; dans les Rocheuses méridionales, où sévit une certaine aridité, on se tourne plutôt vers l'élevage des moutons. L'exploitation des forêts est pratiquée dans la partie centrale, comme en Idaho et au Montana, mais elle n'a qu'une importance locale : il faut préciser que bon nombre d'espaces boisés sont difficiles d'accès ou sont protégés dans le cadre de la législation sur les parcs nationaux. Les ressources du sous-sol des Rocheuses sont nombreuses, mais très médiocrement exploitées, en raison de l'éloignement des grandes régions industrielles. L'extraction de minerais de métaux non ferreux fait vivre un certain nombre de petites villes : Leadville (plomb et molybdène), Butte et Bingham près de Salt Lake City (cuivre), Climax (molybdène), Coeur d'Alène (argent), etc. Les réserves de charbon sont importantes ; celui-ci est surtout exploité dans le Wyoming. Enfin, dans le Colorado et l'Utah dorment d'énormes quantités d'hydrocarbures contenus dans des schistes bitumineux. Les activités économiques liées au tourisme sont en pleine expansion. Les stations de ski se sont multipliées (Banff en Alberta, Aspen, Copper Mountain dans le Colorado). L'été, la beauté des montagnes attire quantité de visiteurs et de randonneurs. Un grand souci de préservation de la nature se manifeste dans les règlements des parcs nationaux qui contingentent souvent l'accès à ce milieu fragile. Parmi ces milieux d'accueil exceptionnels, citons les parcs de Banff et de Jasper dans les Rocheuses de l'Alberta, ceux du Yellowstone et du Grand Teton dans le Wyoming. Toutes ces activités n'engendrent qu'un peuplement permanent très faible : rien de comparable, à cet égard, à certaines montagnes européennes. Complétez votre recherche en consultant : Les livres États-Unis - un convoi d'émigrants dans les montagnes Rocheuses, page 1758, volume 4 Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Amérique du Nord - Géographie - Les caractères écologiques Amérique du Nord - Géographie - Les conditions naturelles Canada - Géographie - Les conditions naturelles Columbia Columbia (mont) États-Unis - Géographie - Les conditions naturelles - Présentation du relief Idaho Nevada (Sierra) Salé (Grand Lac) Utah Les médias Canada - carte physique États-Unis - carte physique États-Unis - carte politique La zone polaire arctique - carte physique Amérique du Nord - carte physique Les livres Utah, page 5372, volume 10