Richardson Samuel, 1689-1761, né à Macworth (Derbyshire), écrivain anglais.

Richardson Samuel, 1689-1761, né à Macworth (Derbyshire), écrivain anglais. Imprimeur indépendant de grande renommée, il débuta sa carrière littéraire sur le tard, en publiant un recueil de lettres destinées à servir de modèles aux lecteurs dans les diverses circonstances de la vie. Il développa par la suite sa technique du roman par lettres qu'il mit au service de l'exploration psychologique des personnages. Le triomphe du romanesque. Son premier roman, Paméla ou la Vertu récompensée (1740), fut un succès immédiat. Partagée entre les vicissitudes de l'amour et la nécessité du mariage, la vertueuse Paméla devint une héroïne aussi populaire que critiquée pour sa morale hésitante (Henry Fielding en fit une parodie célèbre dans An Apology for the Life of Mrs. Shamela Andrews, 1741). Dans l'Histoire de Clarisse Harlowe (1747-1748), Richardson précisa davantage sa technique épistolaire pour épouser les mouvements de l'âme de ses héros. Il transposa, à travers l'échange des lettres et des confidences, l'évolution intime du drame amoureux de Clarissa et de Lovelace. Le viol et la mort de l'héroïne, sur lesquels se clôt l'ouvrage, suscitèrent en Angleterre et en Europe des réactions d'une intensité peu commune. Les personnages pathétiques de Clarissa et de Paméla étaient déjà représentatifs d'une nouvelle vision de la femme que Richardson contribua à répandre. L'Histoire de sir Charles Grandison (1754) conserve toutes les caractéristiques des romans précédents, mais son intrigue relativement désuète, centrée sur la vertu du héros masculin, manque d'intensité. Il inspira pourtant Jane Austen et le courant du roman de moeurs à la fin du XVIIIe siècle. Applaudi de son vivant dans l'Europe tout entière, Richardson fut néanmoins considéré par les critiques de l'époque victorienne comme un écrivain mineur et un moraliste aux intérêts douteux. On voit aujourd'hui en lui l'un des grands novateurs du réalisme, voire l'un des créateurs du roman moderne, digne de figurer - à côté de Fielding et de Defoe - parmi les plus grands écrivains de son temps. La forme épistolaire, le recours au dialecte et à l'argot, le détail de ses descriptions et, surtout, l'intérêt porté à la peinture intime de ses personnages en font l'initiateur du roman psychologique. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats épistolaire (littérature) roman - Introduction roman - La pluralité des romans Royaume-Uni - Arts - Littérature - De la satire au classicisme