réflexe.

réflexe. n.m., réaction glandulaire ou musculaire d'un organisme animal à une excitation sensorielle, sans intervention de la volonté ou de la conscience. Tous les centres nerveux sont capables de réflexes, mais on étudie plus facilement ces derniers dans des structures simples, comme la moelle épinière des vertébrés. C'est ainsi qu'une personne qui se brûle la main sur un poêle la retire immédiatement. L'excitation, due à un récepteur sensoriel, est transmise par le neurone sensitif, via le ganglion spinal, à la moelle épinière d'où le neurone moteur, situé dans les cornes ventrales, conduit l'influx nerveux au muscle intéressé. Le réflexe le plus simple est dit myotatique : l'allongement du muscle est suivi de sa contraction (réflexe rotulien) ; ce réflexe, qui ne fait intervenir que deux neurones, sensitif et moteur, est monosynaptique ; c'est l'arc nerveux élémentaire. Dans les autres cas s'interpose au moins un interneurone. Il existe aussi des boucles longues, passant par l'encéphale. Le réflexe tel qu'il vient d'être décrit est inné ou absolu. Au contraire, le réflexe conditionné est acquis et fait intervenir les hémisphères cérébraux. Un réflexe est conditionné lorsque, à la suite de l'association répétée de deux excitations, l'une capable, l'autre incapable de le provoquer initialement, il finit par répondre à la seconde en l'absence de la première. Par exemple, à la vue d'un morceau de viande, un chien salive ; si l'on associe à la présentation du morceau de viande un signal visuel ou auditif, après un certain nombre de ces associations, ce signal provoquera la salivation. On doit au physiologiste russe Ivan Pavlov l'étude systématique des réflexes conditionnés. Pavlov et son école mirent en évidence chez l'animal et chez l'homme un ensemble de lois propres à expliquer la formation des habitudes, la genèse de certains troubles mentaux, la diversité des caractères. On recourt à de tels conditionnements dans l'élaboration de techniques d'apprentissage dans les domaines scolaire, professionnel, médical (accouchement sans douleur), ou dans les adaptations à des conditions de vie spéciales (formation des cosmonautes). Malgré les faiblesses de certaines hypothèses, les travaux de Pavlov constituent une contribution très positive à l'avancement des connaissances en psychologie. D'une manière générale, la psychologie béhavioriste s'efforce d'expliquer tous les comportements par des processus de conditionnement. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats acquis éthologie - Les méthodes de l'éthologie animale - L'étude des déclencheurs grasping-reflex muscle Pavlov Ivan Petrovitch salivaires (glandes) Sherrington (sir Charles Scott) système nerveux - Le fonctionnement du système nerveux - Le réflexe musculaire