procordés, n.

procordés, n.m., métazoaires cordés dépourvus de crâne et de colonne vertébrale. Les procordés comprennent les deux sous-embranchements des urocordés (tuniciers) et des céphalocordés (amphioxus). Ces animaux ont une symétrie bilatérale, une cavité coelomique, des fentes branchiales dans la région pharyngienne et possèdent - au moins à l'état embryonnaire - une corde dorsale (baguette de soutien qui traverse le corps longitudinalement). Le système nerveux est dorsal, toujours situé au-dessus de la corde. Les procordés ne forment pas un groupe naturel, mais sont indiscutablement apparentés au sous-embranchement des vertébrés, avec lequel ils forment l'embranchement des cordés. Les tuniciers (urocordés) sont aussi bien des formes nageant librement durant leur vie entière (salpes) que des formes fixées au terme de leur développement (ascidies). Le stade larvaire des formes libres et des formes fixées est comparable. Chez les ascidies, la corde régresse au stade adulte, de même que le système nerveux (réduit à une masse nerveuse allongée au-dessus de la région pharyngienne). Chez les formes nageuses (salpes au corps transparent comme du verre), la corde régresse également très tôt. Ces animaux mesurent de 1 à 20 cm et forment des colonies périodiques. Les céphalocordés ou acraniens (l'amphioxus, genre Branchiostoma) sont les plus proches parents des vertébrés. L'amphioxus est classiquement représenté comme le prototype du vertébré ancestral. Il peut atteindre 7 cm de long. Le corps est fusiforme et ressemble à une larve d'ascidie et à un craniate primitif. La corde persiste chez l'adulte et constitue un squelette axial élastique. La musculature du corps est subdivisée en myomères (segments en V qui se succèdent le long du corps). Le système nerveux central est un tube neural dorsal condensé faiblement à l'avant, mais ne formant pas d'encéphale. L'eau sert à la respiration et à l'acquisition de nourriture par filtrage. Elle pénètre par la bouche et traverse le pharynx branchial par les fentes. Les fentes branchiales persistent chez l'adulte, mais confluent pour s'ouvrir à l'extérieur par un seul orifice situé au centre, un peu en arrière. Les schistes cambriens de Burgess en Colombie-Britannique ont livré un petit animal, Pikaia, qui fut d'abord pris pour une annélide. Muni d'une corde et de myomères ayant laissé leur empreinte, et ressemblant à bien des égards à l'amphioxus, il serait plutôt le plus ancien cordé connu. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats urocordés