principes de l'économie politique et de l'impôt (Des).

principes de l'économie politique et de l'impôt (Des). en anglais Principles of Political Economy and Taxation, ouvrage principal de l'économiste anglais David Ricardo, publié en 1817, qui consacre les idées de l'école classique. Il contient deux théories principales : celle du prix naturel des marchandises, déterminé par leur coût de production ; et celle du profit et de son influence sur l'accumulation du capital. La théorie du prix naturel. Ce concept avait déjà été élaboré dans les Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776), par Adam Smith. Selon ce dernier, le prix d'une marchandise n'est pas déterminé par l'offre et la demande, phénomènes circonstanciels, mais par l'addition des revenus (salaire, profit, rente) qu'il faut payer dans des conditions normales pour faire produire la marchandise ; c'est ce qu'il appelle le prix naturel. Ricardo reprend cette idée, mais il s'oppose à Smith sur ce qui détermine le prix naturel. Celui-ci ne dépend pas, selon lui, du prix du travail (le salaire), mais de la quantité de travail nécessaire pour produire la marchandise. Cette quantité est l'addition du travail directement consacré à la fabrication du bien (le travail du boulanger pour le pain, par exemple), et du travail indirect requis antérieurement pour produire la matière première et les outils (la farine et le four, dans cet exemple). Cette théorie de la valeur-travail incorporée est considérée comme un trait caractéristique des idées défendues par l'école classique, et elle a influencé Karl Marx. Elle fut rejetée à partir des années 1870 par le marginalisme (voir ce terme), qui adopta la loi de l'offre et la demande pour la détermination du prix. En fait, Ricardo reconnaît luimême que la quantité de travail incorporée dans une marchandise n'est qu'un des éléments du prix naturel. L'autre élément, qui « modifie considérablement » cette loi de la valeur-travail, est le taux de profit. La théorie du profit et de l'accumulation. « Déterminer les lois de la répartition, voilà le principal problème en économie politique », écrit Ricardo dans son avant-propos. Sa théorie de la répartition des revenus part de l'existence naturelle des classes sociales, et en particulier de celle des capitalistes et de celle des salariés. Il démontre qu'il existe une relation inverse entre le niveau des salaires et le niveau du taux de profit : si les salaires augmentent, les profits baissent. Une telle situation ne signifie pas que la situation des travailleurs s'améliore : dans l'état naturel d'une économie, les salaires sont au minimum (social et non physiologique) de subsistance, et ils varient avec la difficulté de production des biens consommés par les salariés. Si cette difficulté s'accroît, les prix des biens augmentent, et les salaires doivent suivre pour permettre aux travailleurs de continuer à en consommer le même panier. Or, selon Ricardo, les terres ne permettent d'accroître la production des biens agricoles qu'au prix d'un accroissement de leur coût de production. Les salaires augmentent donc à long terme et le taux de profit baisse en conséquence. Comme le profit est le seul motif qui pousse les capitalistes à investir, l'accumulation du capital se ralentit, et avec elle le progrès des richesses. L'économie évolue vers un état stationnaire. Pour Ricardo, il existe cependant un moyen de retarder cette évolution dans les pays industrialisés (comme l'Angleterre) qui y sont exposés ; c'est d'importer les biens de subsistance des pays où ils sont moins chers. La conclusion des Principes de l'économie politique et de l'impôt est ainsi un plaidoyer pour le libre-échange, qui influencera profondément les idées en Angleterre à partir du milieu du XIXe siècle. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats marginalisme prix Ricardo David