Prévost (Antoine François Prévost d'Exiles, dit l'abbé), 1697-1763, né à Hesdin (Pas-de-Calais), écrivain français.

Prévost (Antoine François Prévost d'Exiles, dit l'abbé), 1697-1763, né à Hesdin (Pas-de-Calais), écrivain français. Oscillant sans cesse entre la religion et le monde, il entra chez les jésuites, puis chez les bénédictins après diverses échappées vers l'armée et les salons de la Régence. Il se défroqua en 1728 et s'enfuit en Angleterre pour revenir en France en 1734. Il avait alors connu déjà un grand succès avec ses Mémoires et aventures d'un homme de qualité (1728-1731) et en particulier avec le dernier volume qui comprenait l' Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut. C e célèbre roman, dans lequel la passion est à la fois une déchéance psychologique et sociale et un révélateur du sublime et de la générosité, illustrait aussi les grandes options romanesques du XVIII e siècle : des Mémoires fictifs, un narrateurhéros, un récit à la première personne, tels étaient, en effet, les alibis traditionnels pour légitimer l'« illusion romanesque » en la plaçant sur le registre de l'histoire véridique. Le reste de l'oeuvre de Prévost, quoique injustement négligé, offre d'excellents tableaux de moeurs : l e Doyen de Killerine ( 1735-1740), Histoire des voyages ( 1746-1759) et surtout Mémoires d'un honnête homme ( 1745) et Mémoires pour servir à l'histoire du coeur humain (1760). Il traduisit aussi Clarisse Harlowe, de Samuel Richardson (1751).