précession des équinoxes, ASTRONOMIE : lent déplacement rétrograde des points équinoxiaux sur l'écliptique.

précession des équinoxes, ASTRONOMIE : lent déplacement rétrograde des points équinoxiaux sur l'écliptique. La Terre tourne sur elle-même autour d'un axe incliné de 66o 34' sur son orbite, ou plan de l'écliptique. Aujourd'hui, cet axe pointe vers l'étoile Polaire qui s'en trouve à moins de 1 o . Mais la direction de l'axe par rapport aux étoiles n'est pas fixe, en raison des forces exercées par le Soleil et la Lune sur le renflement équatorial de la Terre, celle-ci n'étant pas rigoureusement sphérique. Il s'ensuit que l'axe des pôles, comme celui d'une toupie, décrit lentement un cône autour du pôle de l'écliptique en 26 000 ans environ. Il y a 5 000 ans, c'est l'étoile alpha de la constellation du Dragon qui était polaire ; dans 14 000 ans, ce sera au tour de l'étoile Véga, de la constellation de la Lyre, d'être polaire. La modification de l'orientation de l'axe des pôles entraîne également un déplacement des deux points d'intersection de l'équateur céleste et de l'écliptique. Ces deux points sont franchis par le Soleil aux équinoxes, soit en moyenne le 20 mars et le 23 septembre, celui du printemps, appelé point (, ou vernal, étant choisi comme origine des coordonnées équatoriales des astres. Chaque année, le point ( se déplace d'environ 50" vers l'ouest par rapport aux étoiles ; pour cette raison, l'équinoxe de printemps survient avec une certaine avance par rapport à l'achèvement d'une révolution complète de la Terre autour du Soleil, d'où le nom de précession des équinoxes. De ce fait, l'intervalle moyen qui sépare deux équinoxes de printemps, ou année tropique, est plus court que l'année sidérale, rapportée à un repère fixe (une étoile par exemple). C'est l'astronome Hipparque, au IIe siècle avant J.-C., qui découvrit la précession des équinoxes, en comparant des positions d'étoiles qu'il avait observées et rapportées à l'équinoxe de son époque et celles données par Timocharis, notamment, deux siècles plus tôt. À l'époque d'Hipparque, le point ( se trouvait dans la constellation du Bélier ; depuis, il s'est décalé de 28 o et se trouve dans la constellation des Poissons, ce qui a créé un décalage entre signe zodiacal et constellation zodiacale. En plus de ce mouvement lent de l'axe dans le ciel se superposent d'autres mouvements de l'axe de rotation, dont le plus important est appelé nutation. Découverte en 1748 par James Bradley, la nutation est la partie périodique du mouvement général appelé précession ; elle est due essentiellement à l'action de la Lune. De période 18,6 ans, elle fait décrire à l'axe de rotation de la Terre une courbe ondulée parmi les étoiles. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats astronomie calendrier - Introduction calendrier - La mesure de l'année climat - Les changements climatiques équinoxe Hipparque de Nicée nutation Ptolémée Claude sciences (histoire des) - L'espace - La disparition des orbes célestes corporels et l'apparition de la notion d'orbites sciences (histoire des) - Le temps - La naissance du temps profond sphère céleste Terre - Données astronomiques - Les mouvements de la Terre - La précession des équinoxes zodiaque Les livres précession des équinoxes, page 4093, volume 8 calendrier - précession des équinoxes, page 812, volume 2