poussières cosmiques, grains de quelques centièmes de micromètre, qui, avec des atomes essentiellement d'hydrogène et des molécules, peuplent le milieu interstellaire.

poussières cosmiques, grains de quelques centièmes de micromètre, qui, avec des atomes essentiellement d'hydrogène et des molécules, peuplent le milieu interstellaire. Ces poussières absorbent la lumière émise par les étoiles et réémettent un rayonnement thermique situé dans l'infrarouge. Elles absorbent davantage la lumière bleue que la lumière rouge, ce qui provoque un rougissement apparent des étoiles, analogue à celui qui est observé pour le soleil couchant. Les poussières cosmiques sont principalement formées dans les enveloppes d'étoiles géantes. Ces étoiles évoluées ont transformé la totalité de leur hydrogène en hélium et commencent à synthétiser des éléments plus lourds, comme le carbone et l'oxygène. À ce stade, les couches externes de l'étoile entrent en expansion et forment une enveloppe dense, où la condensation d'éléments chimiques sous forme de grains devient possible. La composition des grains dépend de l'abondance du carbone par rapport à celle de l'oxygène. Dans les enveloppes où le carbone est dominant, des grains de graphite et de carbone amorphe se forment, alors que dans les enveloppes oxygénées se condensent des grains de silicate à base d'oxygène, de silicium et d'éléments moins abondants, comme le fer et le magnésium. Ces poussières d'origine stellaire sont éjectées dans le milieu interstellaire où elles évoluent en fonction des conditions physico-chimiques auxquelles elles sont soumises. Elles sont érodées lors de chocs provenant, par exemple, de l'explosion de supernovae. Elles sont recouvertes d'un manteau de glace dans les régions denses et froides où des molécules d'eau se condensent à leur surface. La composition des poussières cosmiques est connue essentiellement grâce à la spectroscopie infrarouge. Un groupement chimique peut en effet être identifié par l'analyse de la lumière qu'il absorbe ou émet dans l'infrarouge, lors de la vibration d'un atome par rapport à un autre atome de ce groupement. Par exemple, les silicates sont identifiables par la vibration d'une liaison Si--O (silicate-oxygène) aux longueurs d'onde de 9,7 et 19,4 ` m (micromètres). Le rôle des poussières cosmiques. Les poussières cosmiques ont un rôle fondamental dans la formation des molécules du milieu interstellaire, et en particulier celle de la molécule d'hydrogène H2, de loin la plus abondante. La formation de H2 nécessite, en effet, l'intervention d'un troisième corps capable de dissiper l'énergie de liaison de deux atomes d'hydrogène. L'existence de cette molécule est fondamentale, car celle-ci intervient dans la plupart des réactions chimiques en phase gazeuse qui aboutissent à la formation de molécules plus complexes. La surface des grains est également le lieu d'importantes réactions chimiques. En effet, les molécules des manteaux de glace peuvent être cassées par des photons énergétiques, donnant ainsi naissance à des radicaux qui sont chimiquement très actifs. Ceux-ci migrent à la surface des grains et se combinent à d'autres radicaux, formant des molécules complexes. Les poussières cosmiques sont également largement impliquées dans la formation des étoiles et des systèmes planétaires. L'origine des instabilités qui provoquent l'effondrement d'un nuage pour former une étoile reste en fait mal comprise et pourrait être liée à la présence des poussières. La formation des planètes est le plus souvent expliquée par des processus de coagulation, par effet « boule de neige », de petits grains cosmiques contenus dans la nébuleuse primitive. Ainsi se formeraient des corps atteignant des dimensions de l'ordre du kilomètre, appelés les « planétésimaux », dont les astéroïdes pourraient être le témoignage. Dans certaines conditions, ces planétésimaux pourraient fusionner pour donner des planètes. La composition chimique élémentaire des systèmes planétaires est fortement liée à celle des poussières cosmiques. En effet, la majorité des éléments atomiques autres que l'hydrogène et l'hélium qui s'y trouvent proviennent de ces poussières et, en particulier, le carbone qui joue un rôle fondamental dans la vie telle que nous la connaissons sur Terre. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats astres - Les galaxies - La composition des galaxies c omète molécules interstellaires nébuleuse poussière radioastronomie - Les mécanismes du rayonnement radio - Émission thermique et émission synchrotron