Potemkine, Grégoire, Alexandrovitch

Homme d'Etat et militaire russe (1739-1791). Favori de Catherine II, général feld-maréchal (1784), prince (1776). Né dans une famille noble de la province de Smolensk. Entré en 1755 dans la cavalerie de la garde, il fut nommé officier pour sa participation active à la révolution de palais de 1762. Il commanda ensuite des unités indépendantes de cavalerie pendant la guerre russo-turque de 1768-1774. Puis, favori de Catherine II, il fut chargé d'écraser la révolte de E. Pougatchev et liquida le mouvement séparatiste de Zaporoje. Il fit une carrière fulgurante. D'une intelligence peu commune et administrateur de grande valeur, il eut une influence décisive sur la politique extérieure et intérieure de la Russie. En 1784, président du collège de la Guerre, il entreprit une grande réforme de l'armée. Il dirigea la construction des villes de Kherson, Sébastopol, Nikolaïev, Ekaterinoslav, puis la flotte de la mer Noire. En 1787-1791, il commanda l'armée russe contre la Turquie. Immensément riche, il dépensa des fortunes. Ce fut un homme tout en contrastes, paresseux et énergique, rude et raffiné; Potemkine était capricieux, méfiant et vaniteux. En 1791, il mena avec succès les pourparlers de paix à Jassy, mais y mourut soudainement de malaria.