Planck Max Karl Ernst Ludwig , 1858-1947, né à Kiel, physicien allemand.

Planck Max Karl Ernst Ludwig , 1858-1947, né à Kiel, physicien allemand. Professeur de physique à l'université de Kiel, puis à celle de Berlin, où il succéda à Gustav Kirchhoff, il fut l'un des pionniers de la physique théorique, en particulier dans les domaines de la thermodynamique et des radiations. En 1900, Planck élabora une théorie révolutionnaire appelée « théorie des quanta », qui fut d'une importance considérable pour le développement de la physique moderne. Pour interpréter le rayonnement du corps noir, il introduisit le concept hardi du quantum d'action dont Einstein se servit pour créer celui de photon. Selon cette théorie, l'énergie ne serait pas continue, mais se présenterait sous forme de grains distincts, les quanta. Les quantités émises ou rayonnées seraient des multiples de cette quantité minimale, le quantum d'énergie, proportionnelle à la fréquence de la radiation, E = hv (h étant la constante de Planck et v, la fréquence du rayonnement). Cette théorie valut à son auteur le prix Nobel de physique en 1918. Durant ses dernières années, Planck se livra à une épistémologie de la physique moderne, se faisant le défenseur du principe du déterminisme. La constante de Planck est la constante universelle désignée par la lettre h, et valant environ 6,626176.10 -34 J.s. On utilise souvent la constante réduite de Planck notée ? et qui vaut h/2Y.