PHAÉTON

PHAÉTON. « Celui qui brille », tel est le sens du mot grec Phaéton. Ce fils du Soleil et de l’océanide Clyméné aimait à se vanter auprès de ses compagnons de son origine divine, et, chaque jour, il leur montrait avec fierté la course du char de son père dans les cieux. L’un d’eux, cependant, le mit au défi de prouver son ascendance solaire. Piqué au vif, Phaéton se rendit chez son père pour lui demander un signe de sa naissance. Le Soleil jura par le Styx de lui accorder tout ce qu’il voudrait. Phaéton réclama son char et le droit de le conduire toute une journée, Horrifié, car nul mortel n’est assez puissant pour dompter les chevaux qui tirent le char, le Soleil tenta de dissuader son fils. Mais rien n’yfit : enflé de vanité, Phaéton n’écouta pas les supplications de son père, qui, tenu par son serment, fut obligé de se soumettre. Les chevaux fougueux s’élancèrent; mais, comme le Soleil l’avait prévu, Phatéon fut bien vite dépassé par sa tâche : les coursiers ne répondirent plus à son commandement, et le char commença à suivre une route désordonnée : tantôt il montait trop haut et risquait de brûler la route céleste ou de heurter les constellations, tantôt il descendait trop bas, et les montagnes prenaient feu, les fleuves se transformaient en vapeur, la terre se craquelait sous la chaleur. Pour éviter la destruction de l’univers, Zeus foudroya Phaéton et réduisit son char en miettes, et le fils du Soleil fut précipité dans le fleuve Éridan.