Pershing, John, Joseph

Né à Lynn County, Missouri, le 13 septembre 1860. Après ses études scolaires, il fut envoyé à West Point, d'où il sortit avec les plus grands honneurs (1886). Officier, il combattit pendant la guerre hispano-américaine et fut nommé aux Philippines, où il se distingua par ses rapports amicaux et pleins de tact avec la population locale. Rentré à Washington, il fut promu brigadier général (1905) et revint aux -Philippines, où il resta jusqu'en 1913. Il fut chargé de la délicate mission de capturer le bandit Francisco Villa. Après l'entrée de l'Amérique dans la première guerre mondiale, Pershing fut choisi pour commander le corps expéditionnaire américain. Arrivé secrètement en France en juin 1917, il prit position contre la suggestion des Anglo-Français d'amalgamer les troupes américaines aux troupes franco-anglaises et insista pour que les Américains combattent sous leur propre drapeau et sous les ordres de leurs officiers. Son point de vue prévalut et, à l'exception d'une courte période de commandement unique, les troupes américaines furent menées par des officiers américains. Sans compter les faits de guerre spectaculaires de Pershing, beaucoup considèrent comme sa plus grande réussite la constitution en peu de temps d'une grande force militaire, malgré les difficultés de transport et d'entraînement. Après sa retraite en 1924, il occupa plusieurs postes officiels, mais sa santé ne lui permit pas de poursuivre une activité continue. Pershing resta jusqu'à sa mort, le 15 juillet 1948, le militaire le plus élevé en grade des Etats-Unis.