périphérique.

périphérique. n.m. INFORMATIQUE : organe connecté à l'unité centrale d'un ordinateur pour lui permettre de communiquer avec l'extérieur. Un ordinateur est constitué d'un processeur qui effectue les traitements, d'une mémoire centrale où ce processeur range les données et les résultats, et qui constitue avec lui l'unité centrale, et de périphériques. Tous ces constituants sont reliés entre eux par l'intermédiaire d'un bus, artère centrale qui leur permet d'échanger des données. Les caractéristiques générales et les différents types de périphériques. Une première catégorie de périphériques permet la traduction des informations numériques contenues dans la mémoire centrale en caractères alphabétiques ou numériques habituels, seuls compréhensibles par l'homme. Il s'agit des terminaux à clavier et écran, et des imprimantes. Moins répandus mais non négligeables, les périphériques analogiques sont capables de traduire des données numériques discrètes en grandeurs ou signaux continus, ou inversement : c'est le cas des traceurs de courbe, des haut-parleurs, des numériseurs de sons, des scanners. Les périphériques de stockage à accès séquentiel sont des bandes magnétiques, des cassettes et des cartouches qui peuvent contenir plusieurs milliards de caractères. L'accès est dit séquentiel parce que la consultation d'une donnée suppose le défilement préalable de toutes celles qui la précèdent physiquement sur le support. Cette contrainte limite leur rôle à la sauvegarde et à l'archivage des données. Les périphériques de stockage à accès direct sont essentiellement des disques magnétiques ou optiques et des disquettes, qui jouent le rôle de mémoire auxiliaire en stockant des données éventuellement volumineuses. On parle d'accès direct parce que le dispositif de lecture-écriture peut se déplacer pour accéder à un emplacement quelconque du support physique, sans avoir à parcourir tout ce qui précède comme pour les périphériques à accès séquentiel. Cette facilité permet d'utiliser les disques comme une extension de la mémoire centrale. Comme celle-ci, ils peuvent être lus ou écrits par plusieurs utilisateurs simultanément à condition que le système d'exploitation le permette. La communication par l'intermédiaire de périphériques entre machines distantes, éventuellement de conceptions différentes, suppose la présence de certains dispositifs : la continuité d'un support physique : câble spécialisé, ligne téléphonique, fibre optique, réseau public tel que le Transpac, réseau local, liaison par satellite... (ou une combinaison de tous ces moyens) ; des matériels pour pallier l'atténuation et la déformation des signaux électriques avec la distance (des modems sur des lignes téléphoniques par exemple) ; l'existence d'un protocole de communication commun aux deux systèmes communicants. Le protocole consiste à encadrer l'information à transmettre, c'est-à-dire le contenu, par des informations telles que la destination, l'expéditeur, le numéro d'ordre du message, comme sur une enveloppe postale. Son fonctionnement est assuré par des processeurs de communication (souvent une carte d'interface connectée au bus et qui constitue le périphérique proprement dit) et par des logiciels. Gestion des périphériques. La gestion des périphériques est une fonction essentielle du système d'exploitation, dont le but est d'éviter à l'utilisateur d'avoir à se préoccuper des détails du fonctionnement des périphériques, et d'assurer la synchronisation du déroulement des programmes et des entrées-sorties. Au niveau le plus bas, un pilote (driver) assure les échanges élémentaires entre l'unité centrale et le périphérique. Le système d'entrées-sorties (IOS) lance les opérations d'entrée-sortie, vérifie leur bonne fin et en prévient le programme utilisateur par une interruption. Le système de gestion de fichiers (File System) organise les données sur disque de sorte qu'il soit aisé de les désigner et de les retrouver par un nom de fichier symbolique choisi par l'utilisateur.