pelote basque, jeu de balle au cours duquel les joueurs s'affrontent soit directement, soit face à un mur (ou fronton) qui leur renvoie la balle (ou pelote).

pelote basque, jeu de balle au cours duquel les joueurs s'affrontent soit directement, soit face à un mur (ou fronton) qui leur renvoie la balle (ou pelote). D'origine très ancienne, mais probablement inspirée du jeu de paume, la pelote s'est développée au Pays basque sous la Révolution française. Popularisée au début du XXe siècle par le célèbre champion français Chiquito de Cambo (de son véritable nom Joseph Apesteguy), elle n'a été dotée de règles officiellement codifiées qu'en 1921 (création de la Fédération française de pelote basque), ce qui ne l'a pas empêchée de s'implanter à l'étranger, souvent à la faveur de l'émigration (Italie, États-Unis, Argentine, Mexique, Philippines). La Fédération internationale a été créée en 1929. La pelote se pratique en compétition individuelle ou par équipes, soit à main nue, soit à l'aide d'une sorte de battoir (la petite paleta ou la pala ancha, plus large), soit avec un étroit gant d'osier à bout recourbé (chistera). Ces pratiques se divisent elles-mêmes en quelque dix-huit variantes - rebot, frontennis, paleta cuir, ou gomme, pala corta, share, ou raquette argentine, cesta punta, petit et grand chistera, etc. -, auxquelles correspondent différents types de pelotes. Celles-ci, en cuir ou en gomme recouverte de peau de chèvre, ont un poids qui varie, selon les disciplines, de 89 à 245 g. Le terrain de jeu (cancha) est lui aussi de dimensions variables selon le jeu pratiqué : 35 m × 16 m pour la main nue ; 80 m × 17 m pour le grand chistera. Il fait face à un fronton de 10 m de hauteur, complété dans certains cas par un ou deux murs latéraux (cesta punta) et par un mur arrière (rebot). À côté du fronton de plein air, on distingue aussi le trinquet, salle dévolue à la pratique de la pelote à main nue. En règle générale, un point est considéré comme perdu lorsque la balle touche le fronton au-dessous d'une ligne tracée à 75 cm du sol, lorsqu'elle touche le corps d'un partenaire, lorsqu'elle est envoyée hors des limites du terrain ou lorsqu'elle ne peut être renvoyée par l'adversaire. Les parties de pelote se jouent en 30 points à main nue, en 45 points au chistera, chaque balle gagnante valant un point. Sport de démonstration aux jeux Olympiques de 1924, de 1968, de 1992 et de 1996, la pelote basque a ses championnats du monde, organisés tous les quatre ans. Outre-Atlantique, elle compte de plus en plus de joueurs professionnels. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats squash Les livres pelote basque, page 3796, volume 7