Pâques (île de).

Pâques (île de). e n espagnol Isla de Pascua. île volcanique de la Polynésie, perdue dans l'océan Pacifique à 3 000 km des côtes d'Amérique du Sud, appartenant au Chili depuis 1888. 162 km2. 2 000 habitants environ. Elle doit son nom au fait qu'elle fut découverte le jour de Pâques 1722 par des marins néerlandais. L'île de Pâques, ou Rapa Nui, le « nombril du monde » dans le langage local d'origine malayo-polynésienne, est célèbre par ses monolithes gigantesques représentant des bustes humains, les « moai », au nombre de cinq cents environ. Sur cette « monstrueuse pierre ponce » (Alfred Métraux) s'était établie, sans doute au VII e siècle, une société très hiérarchisée vivant, dans un équilibre précaire, des rares moyens de subsistance insulaires. Les contacts avec les étrangers ont accéléré l'appauvrissement et l'acculturation des Pascuans, largement métissés depuis un siècle par l'arrivée des continentaux. Une liaison aérienne hebdomadaire avec le continent permet la découverte du patrimoine archéologique de l'île, tandis que les États-Unis y ont installé une station de surveillance satellitaire.