paléontologie. n.f., étude d'organismes disparus (les fossiles) dont on retrouve les restes ou les traces dans les roches sédimentaires. Il s'agit d'une science récente puisqu'elle a commencé à se développer avec Georges Cuvier, au début du XIXe siècle. Les organismes qui ont vécu sur Terre depuis les origines de la vie ont laissé très peu de traces. En effet, il faut des conditions particulières pour qu'un organisme puisse se conserver. De plus, seules les parties dures (os, dents, coquille, carapace, tronc...) sont susceptibles de se fossiliser, alors que les parties molles (muscles, viscères) sont soumises le plus souvent à la destruction. Un grand nombre de groupes animaux ou végétaux ne nous ont donc laissé aucune trace. Afin de comprendre quelle pouvait être la morphologie et la structure d'un organisme dont on n'observe qu'une infime partie, il est nécessaire d'avoir recours à des comparaisons avec les formes actuelles : c'est le principe de l'actualisme, qui postule que les lois qui régissent les phénomènes actuels étaient les mêmes dans le passé. Ce principe reste malgré tout à démontrer dans de nombreux domaines. Les apports de la paléontologie. La paléontologie a apporté des appuis aux théories de l'évolution. En effet, elle a permis de mettre en évidence des filiations entre des groupes animaux ou végétaux au cours des temps géologiques. On remarque que plus les terrains dont on analyse le contenu en flore ou en faune sont anciens, plus ils renferment de formes disparues ou différentes des formes actuelles. La paléontologie permet aussi de dater les terrains : en général, les couches de même âge renferment les mêmes fossiles, autrement dit les mêmes formes ont habité simultanément les mêmes milieux aux mêmes périodes. Les recherches sont alors complétées par les études stratigraphiques, qui indiquent de façon précise à quelle époque vivait le fossile en se fondant sur le principe de superposition des couches. Parfois, on retrouve seulement des traces d'activité des organismes telles que pistes, terriers, perforations. L'étude de ces traces, très précieuses pour les reconstitutions de milieux, s'appelle l'ichnologie. La paléontologie a aussi un rôle fondamental dans la datation des terrains et la reconstitution des paysages aux différentes époques géologiques. Elle permet d'établir des cartes paléogéographiques donnant les contours des terres et des mers, leur profondeur, leur température. Elle aide ainsi à mettre en évidence les mouvements des continents au cours du temps. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Ameghino Florentino Arambourg Camille archéologie - Archéologie, religion, science et politique Barrande (Joachim, baron de) Boule Pierre Marcellin Brongniart Alexandre Cope Edward Drinker Coppens Yves Cossmann Maurice Cotteau Gustave Honoré Cuvier (Georges, baron) Dames Wilhem Barwin datation Dollo Louis Antoine Douville Joseph évolution - L'évolution et la génétique - L'évolution « moléculaire » évolution - L'implication de la paléontologie - Classification et hiérarchie évolution - L'implication de la paléontologie - Les « chaînons manquants » évolution - L'implication de la paléontologie - Les fossiles comme preuves fossile Furon Raymond géologie - Histoire géologie - Introduction Haug Gustave-Émile Histoire naturelle homme - Exergue ichnologie Koninck (Laurent Guillaume de) Lehman Jean-Pierre Leriche Maurice Orbigny (Alcide Dessalines d') paléogéographie phylogenèse Piveteau Jean Romer Alfred Sherwood sciences (histoire des) - Le temps - La naissance du temps profond Simpson George Gaylord spéléologie stratigraphie Teilhard de Chardin Pierre Zittel (Karl Alfred von) Les livres Cuvier Georges, page 1349, volume 3
