ornithologie.

ornithologie. n.f., partie de la zoologie qui traite des oiseaux. La première représentation d'un oiseau date d'il y a 18 000 ans, sous la forme de la cigogne de la grotte de Gargas, dans les Pyrénées. Plus d'une douzaine d'espèces figurent sur des gravures rupestres datant du néolithique. Les oiseaux ornaient les palais assyriens, sumériens ou égyptiens, étaient représentés sur les hiéroglyphes ou momifiés. Le premier ornithologiste est Aristote, qui a décrit cent soixante-dix espèces d'oiseaux (dont cent vingt-six identifiables) avec des renseignements sur leur biologie, leur reproduction ou leur écologie, et a proposé une première classification. Lui succèdent au Ier siècle de notre ère Pline l'Ancien (23-79) et Alexandre de Myndos, qui ajouta ses observations personnelles à l' Ornithologonie, oeuvre perdue d'un mystérieux Boios. On ne trouve ensuite que des « compilateurs », qui mêlent légendes et fables aux descriptions antérieures. C'est aux commentaires d'Avicenne (980-1037) et d'Averroès (1126-1198) qu'on doit le renouveau de l'ornithologie, notamment grâce à Albert le Grand (1193-1280), professeur à Paris puis évêque de Ratisbonne, à Vincent de Beauvais (?-1264) ou à Thomas de Cantimpré (1186-1263). Dès le XVI e siècle et avec l'invention de l'imprimerie, ornithologistes et ouvrages sur les oiseaux deviennent si nombreux qu'on ne saurait les citer. Les progrès de l'ornithologie sont ceux de la zoologie en général, avec deux particularités : la première est due à l'engouement dont jouissent les oiseaux auprès du grand public, ce qui a multiplié les ouvrages de faunistique et de vulgarisation, la seconde, aux chants d'oiseaux qui font l'objet de recherches modernes sur leurs compositions et leurs significations biologiques.