O'Connell, Daniel

Homme politique irlandais né à Carhen, Kerry, le 6 août 1775, mort à Gênes le 15 mai 1847. Sa famille, gaélique et catholique, appartenait à la vieille aristocratie dépossédée. Il entra au barreau en 1798 et s'empressa de mettre son dynamisme, son courage et sa puissance oratoire au service de la cause nationale irlandaise. Celle-ci avait été jusqu'alors défendue par des personnalités de la minorité protestante. Il unit dans un même élan nationalisme et catholicisme. Très populaire, excellent organisateur, il était appelé Le Libérateur. Il acquit sur le peuple une emprise qui l'aida à grouper et à discipliner les foules irlandaises, les faisant obéir au véritable gouvernement parallèle que forma la Great Catholic Association, fondée par lui et O'Sheil en 1823. Ses armes furent donc la résistance passive d'une population unie, et les manifestations de masse, destinées à intimider le Gouvernement britannique. Mais il rejeta avec fermeté tout recours à la violence. Bien qu'inéligible, il fut, en 1828, élu député. Devant l'ampleur du mouvement, Londres transigea et, en 1829, la plupart des incapacités religieuses furent supprimées, ce fut l'émancipation des catholiques. O'Connell put continuer sa lutte dans le cadre parlementaire. En 1841, il devint lord-maire de Dublin. Cependant, en 1843, le gouvernement réagit violemment. Voulant éviter une tragique épreuve de force, O'Connell préféra céder. Il n'en fut pas moins traduit en justice, mais acquitté en 1844. Cet échec brisa sa puissance. Déçu, il vit ses cadres se séparer de lui.