Neptune.

Neptune. huitième planète du système solaire. D'un diamètre équatorial de 50 000 km et de densité 1,5, elle parcourt en 165 ans une orbite presque circulaire de 4,5 milliards de kilomètres de rayon. Ce déplacement très lent sur la voûte céleste explique que ses premiers observateurs l'aient prise pour une étoile. Sa découverte comme planète a marqué l'histoire de l'astronomie, car elle a été le triomphe de la théorie de la gravitation établie par Newton. L'observation d'Uranus entre 1781 et 1830 avait montré une dérive par rapport à sa position prédite par le calcul, même en tenant compte des perturbations des grosses planètes. On supposa alors que le mouvement d'Uranus était troublé par une planète encore plus lointaine. De manière totalement indépendante, John Couch Adams en Angleterre et Urbain Le Verrier en France cherchèrent à établir l'orbite de l'astre perturbateur : après deux ans de calculs, le jeune Anglais trouva en 1845 la position de l'astre, mais il ne fut pas pris au sérieux. De son côté, Le Verrier annonça à l'Académie des sciences, le 31 août 1846, le résultat de ses calculs. On put alors identifier aussitôt la planète presque au point indiqué. On savait très peu de chose de Neptune avant que Voyager 2 passe à son voisinage (au plus près à 4 900 km, le 25 août 1989). On pense que l'astre est constitué d'un noyau d'éléments lourds, en particulier du fer, entouré d'un manteau de glaces. Mais on n'a pu observer que l'extérieur de l'énorme enveloppe de gaz, constituée d'hydrogène, d'hélium et de méthane. C'est ce dernier gaz qui lui donne sa couleur bleue sous éclairage solaire. Cette atmosphère, dont la température est très basse (- 222 o C), est extrêmement agitée. On y a découvert une tache sombre, immense tourbillon plus grand que la Terre, se déplaçant à plus de 1 200 km/h, très semblable à la tache rouge de Jupiter. La planète possède plusieurs anneaux, dont deux avaient été identifiés dès 1984 depuis la Terre. Ils sont très ténus et leur structure est complexe. Certains d'entre eux présentent une alternance de régions denses et de régions extrêmement fines. Seuls deux des satellites de Neptune étaient connus avant l'ère spatiale : Triton et Néréide. Voyager 2 en a découvert six autres. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats anneau - 1.ASTRONOMIE astres - Le système solaire - Les systèmes planétaires astres - Le système solaire - Planètes inférieures et planètes supérieures astronomie Bradley James Le Verrier Urbain Jean Joseph perturbation - 2.ASTRONOMIE planète planétologie système solaire Triton Voyager Les médias planète astres