nébuleuse.

nébuleuse. n.f., tout objet céleste apparaissant sous forme d'une petite tache et non d'un point ou d'un disque. Ce nom est plutôt réservé aujourd'hui à des objets bien précis formés de gaz. Après l'invention de la lunette, les astronomes ont remarqué que le ciel ne contient pas seulement des étoiles, objets d'apparence ponctuelle, des planètes, objets en forme de disques quasi circulaires, ou la grande bande blanche qui constitue la Voie lactée. On y voit aussi des petites taches pâles de forme irrégulière, auxquelles on donna le nom de nébuleuses. Certaines, comme la nébuleuse d'Andromède, avaient été aperçues à l'oeil nu dès le Xe siècle par des astronomes arabes. Pour ne pas que l'on confonde ces objets fixes avec la chevelure de comètes nouvelles, Charles Messier publia en 1771, puis en 1784, un catalogue célèbre d'une centaine de ces nébuleuses dont il ignorait la nature. William Herschel, qui utilisait des télescopes de grande ouverture, publia des listes contenant plus d'un millier de nébuleuses. Il montra que certaines d'entre elles étaient en fait formées d'étoiles, que d'autres étaient des masses gazeuses au sein desquelles se trouvaient des étoiles, et que d'autres semblaient être des disques circulaires ou allongés ressemblant à des planètes, auxquelles il donna le nom de nébuleuses planétaires. Aujourd'hui encore, on donne quelquefois le nom de nébuleuses à certains de ces objets. Ainsi, on parle souvent de la nébuleuse d'Andromède pour désigner la galaxie M31 (no 31 du catalogue de Messier). Edwin Hubble lui-même décrivit en 1936 un univers peuplé de nombreuses galaxies dans son ouvrage le Royaume des nébuleuses. Il vaut mieux néanmoins réserver le nom de nébuleuses aux nébuleuses planétaires et aux nébuleuses gazeuses. Nébuleuses planétaires et nébuleuses gazeuses. Une nébuleuse planétaire est un cocon de gaz entourant une étoile dont il a été éjecté. En effet, à la fin de sa vie, une étoile atteint la phase de géante rouge. Son éclat et son rayon augmentent et l'étoile perd de la matière qu'un fort vent solaire pousse devant lui et échauffe de façon à la rendre luminescente. Parmi les nébuleuses planétaires les plus connues, citons la nébuleuse de la Lyre M57 en forme d'anneau entourant la faible étoile centrale, ou la nébuleuse M27, dite Dumb-bell, dans la constellation du Petit Renard. On appelle nébuleuses gazeuses de grands nuages formés de gaz et de poussières que l'on trouve dans notre galaxie. En leur sein se forment des étoiles dont le rayonnement ultraviolet excite l'hydrogène contenu dans la nébuleuse, qui émet alors une lumière rouge. C'est le cas de la nébuleuse M42, située dans la constellation d'Orion. D'autres nébuleuses n'émettent pas par elles-mêmes mais sont éclairées par la lumière des étoiles qui en sont proches. C'est le cas de la nébulosité qui entoure les Pléiades. D'autres enfin n'émettent rien, mais la poussière qu'elles contiennent absorbe la lumière des astres situés derrière elles : ce sont les nébuleuses obscures, comme la nébuleuse en forme de tête de cheval située dans la constellation d'Orion. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Andromède astres - Les galaxies - Introduction astres - Vie et mort de quelques étoiles - Les étoiles du type Soleil céphéides constellation Herschel (sir William) Hubble Edwin Powell Lyre Messier Charles Orion Pléiades radioastronomie - Les mécanismes du rayonnement radio - Émission thermique et émission synchrotron Univers - Les différentes conceptions de l'Univers - Naissance des idées modernes Voie lactée Les livres nébuleuse, page 3394, volume 6 astres - la nébuleuse NGC 7027, page 417, volume 1