MONTESSORI (Maria)

Médecin et pédagogue italienne, née en 1870, morte en 1952. Elle étudia la médecine, la philosophie. la psychologie expérimentale en Italie, à Londres, à Paris et se consacra d'abord à l'éducation des enfants anormaux. C'est pour eux qu'elle imagina une méthode originale d'enseignement, fondée sur les principes de l'école active dont elle devint ainsi l'un des principaux promoteurs. Destinée aux enfants d'âge préscolaire, sa méthode insiste sur la liberté et la douceur, d'une part, et, d'autre part, sur l'importance de l'apprentissage des sensations. Dans ce but, elle utilise un matériel soigneusement gradué et différencié (cubes, emboîtements, barres à compter, lettres mobiles, etc.). Elle considère en effet quïl existe des "périodes sensibles" favorables à l'acquisition de telle ou telle connaissance. Elle ne néglige aucun moyen propre à assurer une base sensorimotrice à l'éducation. Le choix des couleurs, des dimensions, est l'objet de mises au point très délicates. Le matériel employé est autoéducatif. Il est conçu de telle sorte que l'enfant est amené à découvrir par lui-même les différences entre les formes, les couleurs, les sons, les nombres, les mots, etc. Les méthodes de Maria Montessori ont été universellement adoptées avec quelques assouplissements; il n'est pas d'école maternelle qui ne s'en inspire.