Montesquieu (Charles Louis de Secondat.

Montesquieu (Charles Louis de Secondat. baron de La Brède et de), 1689-1755, né au château de La Brède (près de Bordeaux), philosophe et écrivain français. Peintre de moeurs, historien et théoricien des idées politiques, il fut l'un des plus éminents représentants du siècle des Lumières. Il se destina à la magistrature et fut président à mortier du parlement de Bordeaux de 1716 jusqu'en 1726, date à laquelle sa fortune lui permit de se consacrer à l'étude de l'histoire et des sciences politiques. En 1721 parut sous l'anonymat son premier écrit, les Lettres persanes, qui obtint un succès éclatant : dans un style éblouissant, c'est une satire spirituelle de la société parisienne du temps, dans le cadre oriental et libertin alors à la mode ; on y voit déjà paraître les préoccupations politiques et sociales de l'auteur, notamment dans le mythe des troglodytes. Montesquieu ouvre la voie avec ce premier livre aux romans par lettres, aux dialogues, aux contes satiriques du XVIIIe siècle. En 1734, également anonymes, parurent les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence, à l'origine simple chapitre de l'Esprit des lois. Il y applique la méthode expérimentale à l'exemple privilégié de ses « chers Romains », ouvrant la voie à la méthode historique moderne par la recherche d'une explication rationnelle, et non plus providentielle, des faits historiques, et par son effort pour dégager de ces faits des lois générales : la philosophie de l'histoire est née. Il attribue la grandeur de Rome aux vertus romaines, amour de la liberté, du travail, de la patrie, discipline militaire ; sa décadence, à la perte de ces vertus, à la corruption, à l'agrandissement excessif de l'Empire, à la tyrannie. Mais l'ouvrage le plus universellement célèbre de Montesquieu est De l'esprit des lois (1748), auquel il travailla vingt ans. « L'Esprit des lois ». Dans cette vaste synthèse de faits, de connaissances et de théories personnelles, il explique la raison d'être des lois et leurs rapports avec les conditions de vie politique et matérielle des peuples. Il y analyse les trois espèces fondamentales de gouvernement, le républicain, le monarchique et le despotique, ainsi que leurs principes respectifs, la vertu, l'honneur et la crainte. Il y pose le célèbre principe de la séparation des pouvoirs à l'intérieur d'un gouvernement (exécutif, législatif et judiciaire), principe que la Révolution de 1789 voulut faire passer dans les faits. Comme exemple de gouvernement parfaitement rationnel, il prend l'Angleterre constitutionnelle, tout en ne souhaitant pas l'extension universelle de ce régime, car il pense que les modes de gouvernement dépendent du caractère des peuples, lequel dépend à son tour des conditions naturelles et notamment des climats : Montesquieu formule pour la première fois la théorie des climats, qu'allaient reprendre plus tard MMe de Staël, Taine, etc. L'Esprit des lois établit ainsi le fondement des théories sociales à venir, et crée ce qu'on appellera cent ans plus tard la sociologie, dans la mesure où son auteur s'efforce le plus souvent de partir des faits et de s'y plier, au lieu de partir d'un idéal préconçu. Mais il mêle à cette méthode expérimentale un dogmatisme cartésien qui lui fait parfois adapter les faits à ses théories. Sans être révolutionnaire, Montesquieu s'est montré un réformateur courageux, généreux, luttant contre la torture, l'esclavage, l'intolérance, épris de justice et d'humanité ; c'est en cela que l'Esprit des lois eut une influence profonde et prolongée. Cette influence n'a pas été décisive sur la Révolution française (sauf pendant la Constituante), mais l'Esprit des lois a inspiré les auteurs de la Constitution américaine en 1787. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats décadence encyclopédie Entresol (club de l') esprit des lois (De l') France - Arts - Littérature - Le XVIIIe siècle Labrède Lumières (philosophie des) - L'Encyclopédie : l'esprit des Lumières Lumières (philosophie des) - Morale et politique orientalisme pouvoir - 1.POLITIQUE Royaume-Uni - Histoire - De la monarchie parlementaire à la révolution industrielle Les livres Montesquieu (Charles Louis de Secondat, baron de La Brède et de), page 3283, volume 6