Mont-Blanc (massif du).

Mont-Blanc (massif du). le plus haut massif des Alpes, de part et d'autre de la frontière franco-italienne. Il est formé de roches cristallines. Le sommet principal, le mont Blanc, point culminant de l'Europe, entre la vallée supérieure de l'Arve, en France, et celle de la Doire Baltée, en Italie, dresse sa calotte glaciaire à 4 807 m d'altitude, avec un versant abrupt côté italien. De puissants glaciers entaillent les flancs du massif, surtout du côté français (glacier du Géant, mer de Glace, glaciers des Bossons, de Bionnassay). Le mont Blanc fut gravi pour la première fois en 1786 par deux Chamoniards, le guide Jacques Balmat et le docteur Michel-Gabriel Paccard. Célébré par les romantiques anglais, il est devenu une course classique, longue, mais facile, du moins par la voie normale, sur le versant nord. Mais d'autres ascensions, plus acrobatiques, et le ski de haute montagne attirent dans la région de nombreux sportifs. Le téléphérique de l'aiguille du Midi (3 842 m, le plus haut du monde), complété par la télécabine de la vallée Blanche et le téléphérique du col du Géant, permet au simple touriste de franchir le massif, de Chamonix, en France, à Courmayeur, en Italie. L'observatoire Vallot est établi à 4 375 m d'altitude ; plus récemment, on a installé une station d'étude des rayons cosmiques au col du Midi. Le tunnel routier du Mont-Blanc, l'un des plus longs du monde (11,6 km), mis en service en 1965, a un tracé légèrement convexe. L'entrée, du côté français, se trouve près de Chamonix, à 1 274 m d'altitude. Après une rampe très douce, le tunnel débouche près d'Entrèves, dans le val d'Aoste, à 1 380 m d'altitude.