Moluques (îles).

Moluques (îles). anciennement îles des Épices. nom sous lequel elles étaient connues jusqu'au XIX e siècle, archipel de l'est de l'Indonésie. 74 505 km 2. Environ 1 850 000 habitants. Capitale : Ambon (Amboine). Situé entre les Célèbes et la Nouvelle-Guinée, l'archipel groupe des îles (90 au total) pour la plupart volcaniques, couvertes de forêts épaisses, peuplées de Malais et de Papous. Les principales îles sont Halmahera et Céram. Autrefois célèbre pour la culture des clous de girofle, l'archipel se consacre aujourd'hui à la culture du sagoutier, du riz, du maïs et du coprah. Ce groupe d'îles fut conquis par les Portugais au début du XVI e siècle, mais leur fut enlevé un siècle plus tard par les Hollandais. Les Moluques forment depuis 1949, malgré une violente opposition, une des provinces de l'Indonésie. Entre l'archipel et Célèbes, la mer des Moluques fut explorée pour la première fois en 1521 par les survivants de l'expédition de Magellan.