mésozoïque, n.

mésozoïque, n.m., ère géologique comprise entre le paléozoïque et le cénozoïque, appelée aussi ère secondaire. D'une durée de 180 millions d'années environ, ce qui représente presque la moitié du paléozoïque et plus du double du cénozoïque, le mésozoïque est divisé en trois périodes : le trias, le jurassique et le crétacé. C'est au trias (vers 200 millions d'années) que se produisit la dislocation de la partie méridionale du continent unique, ou Pangée. Il s'en détacha le bloc antarctico-australien qui dériva vers l'ouest, tandis que l'Inde s'éloigna vers le nord, donnant ainsi naissance à l'océan Indien. C'est encore au trias que s'amorça la distension de la future Méditerranée. Au jurassique, une nouvelle phase de dislocation entraîna la formation d'un fossé entre l'Afrique et l'Amérique du Sud. Ainsi se forma l'Atlantique sud, dont l'ouverture s'accéléra au crétacé pour atteindre 3 000 km à la fin du mésozoïque. C'est au jurassique supérieur que débutèrent les plissements alpins par la phase névadienne qui affecta les deux Amériques. Ces plissements se généralisèrent au crétacé supérieur, avant d'atteindre leur paroxysme au cénozoïque. L'épaisseur cumulée des dépôts mésozoïques, où dominent les roches calcaires, est de l'ordre de 35 km ; elle est à peine plus élevée que celle des formations cénozoïques (30 km), plus riches en produits détritiques résultant de l'érosion des chaînes alpines. La faune et la flore. Les climats de l'ère mésozoïque étaient plus chauds, de type tropical, et plus uniformes que les climats actuels. Dans les mers, où la température était supérieure de 10 o C à celle des mers tempérées d'aujourd'hui, un riche plancton nourrissait de nombreuses espèces d'ammonites et de bélemnites, tandis que les reptiles, en particulier les dinosaures, herbivores ou carnivores, connaissaient, dans les eaux et sur les continents, un essor prodigieux. Par ailleurs, c'est à partir de rameaux reptiliens qu'apparurent les premiers mammifères et les premiers oiseaux, qui s'épanouirent au cénozoïque en même temps que les plantes à fleurs, nées également au mésozoïque. À la fin du crétacé survint une crise du monde vivant qui conduisit à la disparition des groupes dominants, en particulier des ammonites, des bélemnites et des dinosaures. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats crétacé dérive des continents dinosauriens insectes - Origine et évolution jurassique oiseaux - Origine et histoire des oiseaux Pangée poissons - Origine et évolution trias