Mehmed 'Al? o u Méhémet Ali, e n arabe Muhammad 'Al?, 1 769-1849, né à Cavalla (Macédoine), pacha d'Égypte. D'origine albanaise, négociant en tabac, puis officier dans l'armée turque, il commandait une des armées envoyées en Égypte par le sultan au moment de l'expédition de Bonaparte. En 1805, il fut proclamé par la population pacha (vice-roi) d'Égypte ; il s'affranchit de la féodalité des mamelouks en les faisant massacrer par surprise dans la citadelle du Caire, en 1811, et se rendit maître du pays, qu'il gouverna en souverain indépendant. Sans instruction (il apprit à lire à l'âge de 45 ans), mais énergique et ambitieux, il s'entoura d'Européens, de Français notamment, et entreprit de transformer l'Égypte : il réorganisa l'administration et la justice, fit construire ou remettre en état des canaux d'irrigation, équiper des ports (Alexandrie), créa des fermes modèles où, sous la direction du Français Louis Jumel, il introduisit la culture du coton, dont il se réserva le lucratif monopole de vente. Il organisa une armée à l'européenne, qu'il plaça sous le commandement de son fils Ibr?h?m. Celui-ci conquit le Hedjaz (1812-1818), puis la région du haut Nil (1820-1822), où fut fondée Khartoum (1823), capitale du Soudan égyptien. Lors de l'insurrection grecque, à la demande du sultan, Mehmed 'Al? envoya sa flotte et son armée, qui conquit la Morée, s'empara de Missolonghi, principale citadelle des insurgés, puis d'Athènes (1827). Mais la flotte turcoégyptienne fut anéantie à Navarin, le 20 octobre 1827. Pour prix de son concours et en compensation de la perte de sa flotte, Mehmed 'Al? réclama au sultan, qui refusa, un droit héréditaire sur le pachalik d'Égypte et le gouvernement de la Syrie. Sous le commandement d'Ibr?h?m, l'armée égyptienne envahit alors la Syrie, enleva Saint-Jean-d'Acre et Damas, puis, franchissant le Taurus, pénétra en Asie Mineure, écrasa une armée turque à Konieh (1832) et poussa ses avant-gardes jusqu'à la mer de Marmara. Le sultan implora l'aide du tsar Nicolas Ier , qui envoya aussitôt une escadre dans le Bosphore et fit occuper les deux rives. Alarmées, l'Angleterre et la France imposèrent le traité de Kütahya (mai 1833). Mehmed 'Al? se vit confier le gouvernement de la Syrie et du district d'Adana, tandis que la Russie obtenait du sultan le droit exclusif de passage pour ses navires de guerre à travers les Détroits. Secrètement poussé par l'Angleterre, le sultan, en 1839, essaya de reprendre la Syrie ; à nouveau, son armée fut battue à Nezib, près de l'Euphrate. Peu après, à la mort du sultan Mahmoud, l'amiral turc livra la flotte à Mehmed 'Al?. L'Angleterre, la Russie, la Prusse et l'Autriche, par le traité de Londres (juillet 1840), négocié à l'insu de la France favorable à Mehmed 'Al?, exigèrent du pacha d'Égypte qu'il restituât ses conquêtes. Pour Thiers, alors Premier ministre, c'était un affront fait à la France, qui se prépara à la guerre. Mais une flotte austro-anglaise contraignit l'armée égyptienne à évacuer Saint-Jean-d'Acre et se présenta devant Alexandrie. Mehmed 'Al? s'inclina ; Louis-Philippe se ravisa et remplaça Thiers par Guizot, qui signa avec les autres puissances européennes la convention des Détroits fermant ceux-ci à tout navire de guerre (1841). Cependant, le sultan avait accordé l'Égypte à la famille de Mehmed 'Al?, qui mourut au Caire en 1849. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats arabe (monde) - Histoire - Domination ottomane et renouveau arabe Égypte - Histoire - De la conquête arabe à l'indépendance Hedjaz Ibrahim Bey Ibrahim Pacha Jumel Louis Alexis Londres - L'histoire de la ville Londres - L'histoire de la ville - Un haut lieu de la diplomatie mamelouk Missolonghi Morée Nil obélisque Syrie - Histoire - De la domination ottomane au mandat français Yémen - Histoire - Ottomans et Anglais Les livres Mehmed'Ali, page 3134, volume 6 Égypte - le pacha Mehmed Ali, page 1594, volume 3
