médiques (guerres), nom donné aux guerres qui ont opposé, de 490 à 448 avant J.

médiques (guerres), nom donné aux guerres qui ont opposé, de 490 à 448 avant J.-C., les cités grecques, notamment Athènes, aux Perses (que les Grecs appelaient Mèdes). Ceux-ci, après avoir soumis tous les territoires de l'Indus à la mer Égée, avaient franchi le Bosphore, pénétré en Thrace, et voulaient conquérir la Grèce. La première guerre médique. Elle fut entreprise par Darius Ier . La flotte perse s'avança à travers les Cyclades, s'empara de plusieurs îles et débarqua une armée nombreuse en Attique. Athènes se trouva directement menacée et resta seule à soutenir le choc. Mais ses troupes, disciplinées, pourvues d'un armement supérieur à celui des Perses, animées d'un fort patriotisme et commandées par un chef de talent, Miltiade, remportèrent la victoire, à Marathon (490), et obligèrent les Perses à rembarquer ; l'indépendance des cités grecques fut sauvée. La seconde guerre médique. Elle fut entreprise, en 481 avant J.-C., par Xerxès Ier , successeur de Darius. Xerxès conduisit une immense armée, levée de force dans tous les territoires de son vaste empire, lui fit franchir le détroit des Dardanelles, envahit la Thrace et la Macédoine, puis, se dirigeant vers le sud, menaça de submerger toute la Grèce, tandis que sa flotte, qui comprenait mille deux cents bâtiments, croisait au large des côtes de l'Attique. Devant ce péril extrême, quelques cités grecques, dont Sparte, s'unirent à Athènes pour résister à l'invasion. Léonidas, roi de Sparte, placé à la tête de l'armée grecque, entreprit d'arrêter le flot des envahisseurs au défilé des Thermopyles, en 480. Mais un traître indiqua aux Perses un sentier détourné à travers la montagne. Menacé d'être pris à revers, Léonidas renvoya les contingents des cités grecques, ne conservant que celui de Sparte composé de trois cents hommes. Tous périrent dans ce combat inégal. L'armée perse s'empara ensuite d'Athènes, qui fut incendiée. C'est alors qu'une flotte grecque sous les ordres de l'Athénien Thémistocle, qui avait doté Athènes de navires de guerre, les trières, bien supérieurs aux galères des Perses, anéantit la flotte ennemie à Salamine en septembre de la même année. L'année suivante, l'armée perse fut vaincue à Platées et le sol hellénique, libéré. Athènes put prendre alors l'offensive ; à la tête d'une confédération des cités grecques, la Confédération athénienne (ou ligue de Délos), elle chassa les Perses des îles de la mer Égée. La paix de Callias, en 449 avant J.-C., consacra sa victoire et sa prépondérance : elle était maîtresse de tout l'archipel et du littoral ionien. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Athènes Darius - Darius Ier le Grand Délos Grèce - Histoire - Les guerres médiques et l'hégémonie athénienne Iran - Histoire - Des dominations successives Léonidas Ier Macédoine Marathon Miltiade Perse - L'Empire perse achéménide Platée Thémistocle Thermopyles (les) Xerxès - Xerxès Ier Les livres Grèce - effigie sculptée du messager de la bataille de Marathon, page 2225, volume 4 médiques (guerres), page 3121, volume 6