Maxwell James Clerk, 1831-1879, né à Édimbourg, physicien anglais.

Maxwell James Clerk, 1831-1879, né à Édimbourg, physicien anglais. Considéré comme le plus grand physicien de son époque, Maxwell a fait plus particulièrement progresser la physique dans deux domaines, la théorie cinétique des gaz et l'électromagnétisme. Dans la théorie cinétique des gaz, il a introduit l'idée que les molécules d'un gaz n'avaient pas toutes la même vitesse, mais qu'il y avait une distribution continue (fonction de la température) de ces vitesses, autour d'une vitesse moyenne. Ses calculs lui ont permis d'établir la dépendance de la viscosité du gaz en fonction de la température, et d'expliquer la seconde loi de la thermodynamique de manière statistique. En électromagnétisme, reprenant les idées d'Ampère et de Faraday qui, le premier, émit l'hypothèse d'actions à distance, Maxwell mit en forme la théorie qui régit ces actions, sous la forme de quatre équations. Aujourd'hui, cette théorie est toujours valable pour décrire classiquement toutes les interactions matière-rayonnement. Maxwell a montré que l'association d'un champ électrique et d'un champ magnétique variant tous deux au cours du temps, et se propageant à une vitesse qu'il pouvait calculer, constituait une solution possible de ses équations ; il suggéra que la lumière s'identifiait à cette solution, mais la démonstration expérimentale de l'existence des ondes électromagnétiques n'a été faite qu'en 1887 par Heinrich Hertz. Les équations de Maxwell. Les équations de Maxwell sont des équations qui relient le champ électrique local : et le champ magnétique < à la densité volumique de charge " et à la densité volumique de courant 6 dans le vide : (po = 8,854187.10-12 Fm -1, permittivité du vide) (` o = 4 Y . 10-7 Hm -1, perméabilité du vide). La première équation a son origine dans l'expression de la force de Coulomb entre deux charges. La deuxième expression traduit la présence d'une force électromotrice aux bornes d'un circuit induite par les variations de champ magnétique à travers le circuit. La troisième expression indique que le champ magnétique ne peut être induit que par des dipôles. La quatrième équation donne la valeur du champ magnétique produit par un courant dans l'état stationnaire (où ). Le terme dépendant du temps a été introduit par Maxwell pour des raisons de cohérence mathématique, et sa réalité n'a été prouvée que lors de la découverte des ondes électromagnétiques. Notons enfin que ces équations sont également valables dans la matière en remplaçant respectivement po par la constante diélectrique du milieu considéré et ` o par sa perméabilité ` . Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats atome - Un long parcours scientifique cinétique électricité - Introduction électromagnétisme Hertz Heinrich physique - La révolution galiléenne et la naissance de la physique classique L'apogée de la physique classique : électromagnétisme et thermodynamique sciences (histoire des) - La lumière - Échec du mécanisme et émergence du concept de champ sciences (histoire des) - La matière - Du calorique au kWh temps - La notion physique - Temps et relativité Les livres sciences (histoire des) - lignes de forces magnétiques : dessin de Maxwell, page 4680, volume 9