MAUPERTUIS (Pierre Louis Moreau de)

MAUPERTUIS (Pierre Louis Moreau de), écrivain et savant français (Saint-Malo 1698-Bâle 1759). Il entama une carrière militaire qu'il abandonna pour se consacrer à la recherche scientifique. Il se prononça en faveur du système newtonien, participa à un voyage vers le pôle Nord pour mesurer le méridien terrestre, parallèlement à celui qui conduisait La Condamine vers l'Amérique du Sud, et en tira une Relation d'un voyage fait par ordre du roi au cercle polaire (1738). Recherché par les cours d'Europe, il se rendit à Berlin à l'invitation de Frédéric II et prit la direction de l'Académie royale de Prusse (1746-1756). Il s'y fâcha avec Voltaire (qui le caricature dans Micromégas), mais poursuivit ses travaux de physique et de physiologie [Vénus physique, 1745; Essais de cosmologie, 1748). Son Essai de philosophie morale (1751) expose un christianisme laïcisé et tente d'appliquer au domaine moral le calcul arithmétique.