manchot.

manchot. n.m., oiseau de l'ordre des sphénisciformes, sous-classe des impennes. Les manchots habitent l'hémisphère sud et surtout l'Antarctique. Leur caractère essentiel est d'avoir des ailes courtes et dépourvues de rémiges, dont les plumes sont disposées comme des écailles. Incapables de voler, les manchots sont d'excellents nageurs, pouvant atteindre 10 m à la seconde. Les pattes, rejetées à l'arrière du corps, servent de gouvernail. À terre, l'animal se tient vertical et peut s'asseoir sur les plumes de sa queue. Sa démarche est maladroite et, dès qu'il est inquiété, il fuit en glissant sur le ventre. Les manchots vivent en colonies comptant parfois dix mille individus. Ils se nourrissent de poissons et d'invertébrés marins. Au cours de la mue annuelle, ils ne peuvent aller à l'eau. Ils subsistent alors grâce à une réserve de graisse sous-cutanée. Après une parade nuptiale compliquée qui peut durer plusieurs jours, la femelle pond un ou deux oeufs que les deux parents incubent à tour de rôle. L'oeuf repose sur les pattes des oiseaux et est recouvert par un pli cutané de la peau du ventre. L'incubation dure de cinq à six semaines. Les petits, réunis sur le rivage, sont gardés par quelques adultes pendant que les parents sont à la pêche. Il existe dix-sept espèces, réparties en une seule famille. L'espèce Spheniscus mendiculus des îles Galápagos est celle qui vit le plus loin du pôle. La plus grande, le manchot empereur ( Aptenodytes forsteri), peut atteindre 1,44 m de haut ; elle habite l'Antarctique et semble en voie de disparition. Citons encore le manchot royal (Aptenodytes patagonica), le manchot de Magellan (Spheniscus magellanicus), le manchot du Cap ( Spheniscus demersus ), le manchot pigmé ( Eudyptula minor ) et le gorfou doré (Eudyptes chrysolophus).