L'invention du moteur

Le diesel est une sorte de moteur inventé par l'ingénieur allemand Rudolph Diesel (1858-1913). Cet esprit brillant entre à l'École industrielle d'Augsbourg alors qu'il n'a que 12 ans. Il montre un vif intérêt pour les inventions de l'époque. Il obtient ses diplômes à l'Université de Munich en 1880. Il travaille sur la machine à vapeur qu'il veut supplanter — d'où la création de son moteur — et sur la réfrigération, l'une de ses spécialités. Le moteur de Diesel a la particularité de fonctionner avec des huiles lourdes de pétrole, d'être peu encombrant, très résistant et de ne pas produire de fumée. Ce qui était vrai pour l'époque ne l'est plus aujourd'hui puisque le gazole, utilisé pour ce type de moteur, est le carburant le plus polluant actuellement, si l'on excepte l'éthanol fabriqué à base de sucre de canne et dont on se sert au Brésil. Diesel présente son invention à Kassel (Allemagne) en 1897. La marine anglaise la retient. Diesel est invité pour négocier une application éventuelle sur les bateaux. Il embarque le 29 septembre 1913 pour la traversée Anvers (Belgique) - Harwich (Angleterre). Il disparaît en mer, sans que l'on sache s'il s'agit d'une chute accidentelle ou d'un suicide.