Les Lombards

                         Italie du Nord, à partir du Vie siècle

Les Lombards sont les derniers envahisseurs germaniques de l'Europe occidentale, mais leurs ravages furent terribles. A la fin du Ve siècle, ce peuple venu du cours inférieur de l'Elbe est en Basse-Autriche. Dans la première moitié du VIe siècle, les Lombards lancent des raids sur la Dalmatie, se convertissent à l'arianisme, entretiennent des rapports suivis avec les rois francs (les fils de Clovis épousent des princesses lombardes).

En avril 568, le roi des Lombards Alboin signa avec les Avars un curieux traité, qui leur abandonnait la Pannonie, les Lombards se réservant toutefois le droit d'y revenir avant deux siècles : puis il mit en marche son peuple tout entier vers les riches provinces de l'Italie. Le 20 mai 568, les défenses de l'Italie du Nord furent forcées ; le 3 septembre 569, Alboin prit Milan ; il lui fallut un siège de trois ans, de 569 à 572, pour prendre Pavie. En 575, Rome fut assiégée ; en 578, des ducs lombards dirigaient des expéditions de pillage dans la région de Naples. A ce moment, les Byzantins ne tenaient plus en Italie qu'une zone qui prend la péninsule en écharpe, de Venise et Crémone à Rome, ainsi que la région de Naples et l'extrême Sud de l'Italie. Tout le reste de la péninsule connaissait une effroyable anarchie, qui ne prit fin que sous le règne d'Agilulf (590-616), qui se convertit de l'arianisme au catholicisme. La capitale est fixée à Pavie en 626. Les Lombards sont les maîtres de l'Italie jusqu'au milieu du Ville siècle, et Liutprand, en 728 et 742, va jusqu'à menacer le pape dans Rome. Les pontifes font alors appel aux rois francs. Pépin le Bref doit intervenir dès 754, contre le roi lombard Astolf, et, en 756, donne au pape une partie de ses conquêtes. Charlemagne épouse en 770 Désirée, fille du roi des Lombards Didier, mais il la répudie, bien vite, et, en 774, assiège son ancien beau-père dans Pavie, l'emprisonne, et ceint, le 5 juin 774, la couronne de fer des rois lombards...