Le surmoi en psychanalyse

 n.m. (angl. Superego; allem. Über-Ich). Instance de notre person­nalité psychique dont le rôle est de juger le moi.

Le terme surmoi a été introduit par Freud en 1923 dans le Moi et le ça. Le surmoi est la grande innovation de la seconde topique. Dans les Nouvelles Conférences sur la psychanalyse (1933), Freud en donne cette description: «J'ai envie d'accomplir tel acte propre à me satisfaire, mais j'y renonce, par suite de l'opposition de ma conscience. Ou bien encore, j'ai cédé à quelque grand désir; et, pour éprouver une certaine joie, j'ai commis un acte que réprouve ma conscience ; une fois l'acte accom­pli, ma conscience provoque, par ses reproches, le repentir [...]« Le surmoi, qui inhibe nos actes ou qui produit le remords, est «l'instance judiciaire de notre psychisme «Al est donc au centre de la question morale.

LA CENSURE

Dans l'histoire de la théorie freu­dienne, le surmoi est d'abord apparu sous la forme de la censure, la censure du rêve, par exemple. Freud reconnaît que la censure peut agir de façon inconsciente comme le sentiment de culpabilité: «Le sujet qui souffre de compulsions et d'interdits agit comme s'il était dominé par un sentiment de culpabilité inconscient malgré l'appa­rente contradiction dans les termes.« Le surmoi fait donc partie du moi et cependant peut en être séparé. C'est que le moi peut se prendre lui-même comme objet, qu'il peut se cliver. Cette cassure, ce clivage, est particulière­ment net, nous dit Freud dans les Nou­velles Conférences [...], dans le délire d'observation. Les malades, dans ce délire, entendent des voix commentant leurs faits et gestes. Cette observation, qui ressemble à une persécution, les guette pour les surprendre et les punir. Le délire d'observation nous montre donc une instance observante nette­ment séparée du moi, mais logée dans la réalité extérieure. Mais elle peut se trouver à l'intérieur et appartenir à la structure même du moi. Cette instance

qui, dans le moi, me juge et me punit par des reproches pénibles est ce que nous appelons la «conscience morale «: la voix de ma conscience qui me fait éprouver le repentir de mon acte. C'est cette instance qui peut être reconnue comme une entité séparée, que Freud appelle le « surmoi «: indépendant du moi, il peut traiter celui-ci avec une extrême cruauté, comme dans la mélancolie.

RÔLE DE L'AUTORITÉ PARENTALE

Cette instance qui se fait entendre à l'intérieur s'est d'abord manifestée à l'extérieur. C'est ce que montre le mécanisme de la formation du surmoi. Le rôle interdicteur du surmoi a d'abord été joué par une puissance extérieure, par l'autorité parentale. Le petit enfant ne possède pas d'inhibi­tions internes, il obéit à ses impulsions et n'aspire qu'au plaisir. Le renonce­ment aux satisfactions pulsionnelles sera la conséquence de l'angoisse inspi­rée par cette autorité externe. On renonce aux satisfactions pour ne pas perdre son amour.

C'est par le mécanisme de l'identifi­cation que cette menace externe s'inté­riorise. La relation aux parents, la crainte de perdre leur amour, la menace de punition se transforment en surmoi par le processus de l'identification, par lequel on prend l'autre en soi; par incorporation orale. L'identification est en effet la forme la plus originelle de la relation à l'autre. Mais l'identification à l'objet est à distinguer du choix d'ob­jet: «Si le petit garçon s'identifie à son père, il veut être comme son père; s'il veut en faire l'objet de son choix, il veut l'avoir, le posséder.« Ce n'est que dans le premier cas que son moi sera modi­fié. Si l'on a perdu l'objet ou qu'on a dû y renoncer, on peut, dit Freud, s'identi­fier à lui de sorte que le choix d'objet régresse à l'identification. En renon­çant aux investissements placés chez les parents, par l'abandon du complexe d'CEdipe, les identifications de l'enfant